Все заботы о животном Ральф взял на себя. Прогулки с собакой были для него любимым занятием, а не обузой, как для меня. По утрам он вставал на полчаса раньше, чтобы вывести Тофи на улицу. А сегодня все выглядело так, что его подопечная лишилась утренней пробежки. "Не день, а какой-то сплошной диссонанс!" - с раздражением подумала я и распахнула двери, выходящие из гостиной в наш сад. Собака пулей выбежала наружу. Когда Тофи подбежала к садовому домику, я на секунду разволновалась: "Хоть бы не нагадила внутри!", но тут же заметила, что дверь в домик закрыта, хотя Ральф всегда оставлял ее на ночь открытой. Я зря беспокоилась - собака, не задерживаясь у входа, продолжала резвиться на траве. Оставив ее за этим занятием, я включила кофейный автомат и приступила к утренним процедурам. Когда я вышла из ванной комнаты, аромат кофе уже распространился по всей квартире. Никто не мог нарушить моей традиции по утрам выпить пару чашек любимого напитка. С вожделением я сделала первый глоток и... в этот миг совершенно некстати зазвонил телефон. Настенные часы в зале показывали начало десятого. "Наверное, Ральф с работы звонит - хочет объясниться за вчерашнее, совесть проснулась!"
- Алло!
- Доброе утро. "Метро" беспокоит. Могу я поговорить с господином Шмидтом?
- Его нет дома, он должен быть на работе, - сообщила я растерянно.
- Но на рабочем месте его нет...
Я медленно опускалась в кресло. Тут кто-то тронул меня за плечо. Я вздрогнула. Сын проснулся и озабоченно заглядывал мне в глаза:
- Мама, что с тобой?
- Ральф куда-то пропал, на работу не явился. Решил, все-таки, уволиться. Забери собаку из сада и выведи ее на улицу, да и дверь в домике открой! А я буду Фалькам звонить. Может, он у Гюнтера заночевал?
Сын вышел в сад. Я стала набирать номер друзей. И тут раздался истошный крик Филиппа. Я бросилась к нему. Он стоял возле распахнутой двери садового домика, через которую я увидела тело мужа, подвешенное к потолку. В ужасе мы с сыном бросились друг к другу и завыли в два голоса.
Не помню, сколько прошло времени и кто конкретно приводил меня в чувство перед тем, как приехала полиция. Количество выпитой валерьянки уже было за пределами нормы, когда мне подсунули коньяк вместо успокаивающих капель. Алкоголь быстро сделал своё дело - моё тело перешло в стадию невесомости, а сознание погрузилось в небытие...
Неожиданно в нос ударил запах нашатырного спирта. Я очнулась на диване, укутанная в одеяло. Рядом сидели дети, по комнате бродили какие-то люди...
Что это было? Страшный сон? Но, судя по обстановке, становилось все яснее, что этот кошмар произошел наяву. Находясь в полуобморочном состоянии, я не видела, как осматривали место происшествия, как опрашивали сына, соседей, как выносили труп и как взяли у меня отпечатки пальцев. Женщина в белом халате слегка похлопала меня по щекам, пощупала пульс и сказала мужчине в полицейской форме:
- Ничего страшного, обычный шок. Все уже позади.
После чего полицейский обратился ко мне:
- Я вижу, вы уже немного пришли в себя, фрау Шмидт. Постарайтесь, пожалуйста, вспомнить, как провели вчерашний день, когда и при каких обстоятельствах видели мужа в последний раз? К нему заходил или звонил кто-нибудь?
- Нет, ни визитов... ни звонков не было. Как обычно, Ральф вернулся с работы после шести вечера. Мы поужинали втроем: я, муж и сын. Потом Филипп отпросился погулять с друзьями... а потом позвонила дочь и попросила приехать, в чём-то там ей помочь.
- А за ужином вы не заметили в поведении мужа чего-то необычного, что предвещало бы?... - полицейский тактично замолчал.
- В последние дни Ральф постоянно был погружен в себя - у него были проблемы на работе, все мои попытки его разговорить и успокоить не имели успеха. Этот вечер ничем не отличался от других. В восемь часов у мужа была тренировка по теннису. Я видела, как он собирает спортивную сумку, чтобы поехать в спортзал. Никакие предчувствия меня не посещали, и я спокойно уехала, - из глаз моих покатились слезы, и я закрыла лицо руками.
Инспектор выдержал паузу, ожидая, когда я успокоюсь, потом осторожно спросил:
- Кто может подтвердить, что вы уехали к дочери?
- Так я и могу подтвердить! - ответила за меня Настя, стоявшая рядом.
- А зачем мне обманывать? - я недоуменно пожала плечами. - А это что? - я показала полицейскому кончики своих пальцев.
- Не волнуйтесь, это стандартный вопрос, и процедура... чтобы не путать ваши пальчики с чужими, - и продолжил - Во сколько вы вернулись домой?
- После десяти, точно не помню.
- Я пришел в десять, как и обещал, мама еще не приехала, - вставил Филипп.
- А как случилось, что вы не заметили отсутствие мужа вечером, ночью, утром?
Я опять пожала плечами.
- Странно... Во сколько он обычно возвращался с тренировки?
- Обычно после десяти, иногда задерживался до одиннадцати и позже. Меня это не удивило и, не дождавшись Ральфа, я уснула. Проснувшись утром, подумала, что муж уже на работе, - я старалась говорить быстро и четко, но в итоге не сдержалась и опять расплакалась.
