С края площади к нам приближался какой-то человек в летней форме слуг Транарры. Он возмущенно махал руками и суетился.
– А ну немедленно убрать оттуда ковер! Совсем уже головы лишились?! Это же место для…
Отставив ногу, отведя одну руку в сторону, а другую согнув в локте перед собой, я медленно поклонилась. Слуга запнулся.
– Имею честь представить – Антелла Третья, принцесса Тенотры, – я выпрямилась и невероятно изящным жестом указала на Ан. До слуги дошло, что он только что повысил голос на принцессу соседнего королевства, на его лице стремительно сменились гримасы ужаса и подобострастия. Когда мы наконец-то отбились от его восторженных причитаний, а Жан поднял его с колен, мы пошли дальше. Антелла ступала царственным шагом. Это было несложно – в удобной на вид, но чрезвычайно жестокой изнутри церемониальной обуви Тенотры просто невозможно ходить по-другому. Стоило нам удалиться от переводящего дух слуги, Антелла восторженно расхохоталась.
– Рита, ну ты и отколола! Где ты так выучилась придворным манерам?
У меня в голове возникла картинка: консультант Коалиции ходит по маленькой комнатке, из которой награждаемые выходят в Зал Церемоний. Десяток перепуганных девчонок и мальчишек, изо всех сил напрягая суставы, повторяют раз за разом официальные поклоны.
– Нартленд!
– Да, сэр консультант! – я отлепилась от стены.
– Ты почему не занимаешься? Думаешь, все знаешь?
– Больше, чем присутствующие здесь, сэр!
– Так-так… – консультант стучал своим прутом по раскрытой ладони. – Продемонстрируй мне поклон королю и королеве Транарры!
Я скрестила ноги и согнула так, что почти встала на колени, развела руки в стороны и поклонилась почти до земли.
– Королеве Тенотры! Правителю Каройны! Властительнице Зумиеры!
У него постепенно кривилось лицо – таких идеальных поклонов он еще не видел. Внезапно он улыбнулся – эту улыбку любой бы стал видеть в худших кошмарах, но мы уже давно привыкли.
– Как бы вы поклонились королю Отби?
– Никак, сэр! – весело ответила я. Дети по всей комнате уже давно прекратили отрабатывать поклоны, а с их лиц исчезло затравленное выражение. Консультант опешил.
– Что значит «никак»?!
– В Отби султан, сэр!
Со всех сторон начал раздаваться тихий смех. После такого смешка в студии следует уходить со сцены, и поскорее, пока не начали бросаться помидорами. Консультант бешено огляделся. Смех сразу утих.
– Султану Отби!
Я сделала два шага назад, высоко подпрыгнула, сделав сальто в воздухе, приземлилась на корточки и дважды ударила головой о землю. Комнату накрыла тишина.
– Она проделала поклон султану…
– Правителю Объединенных Островов! – в такой ярости Королевского Консультанта еще никогда не видели.
– Никак, сэр!
– НИКАК?! – он занес прут. Я поймала оружие в воздухе и сломала. – Да как ты сме…
– Транарра разорвала дипломатические отношения с Объединенными Островами два дня назад. – Консультант стал бледен как полотно, хохотали уже все дети. – А вы не знали?
Тихо и как-то обреченно он пластом упал назад, прут остался у меня в руке.
Кто-то проверил пульс и дыхание.
– Обморок, – прокомментировал десятилетний мальчик, наш гений стихии огня.
Я отбросила обломки прута в угол.
– Бедненький, перенервничал!
