Она сразу нахмурилась. Она была для меня такой же заботливой матерью, как и моя собственная мать. Это было одной из причин, по которой, на мой взгляд, женщин нужно было оберегать, защищать в любое время. Даже тех, кто бросал мне вызов на каждом шагу. Я должен был заставить Делани занять нужное место в моём сознании. Сесили не одобряла тех немногих женщин, которых я приводил в дом, и ни одна из них не оставалась на ночь за все эти годы. Я мог бы сказать, что она была обеспокоена тем, что я выбрал «вкус месяца», как любил называть это мой брат.
— У вас особая гостья, сэр?
Мне пришлось улыбнуться, учитывая её продолжающееся недовольство.
— Ничего подобного, Сесили. Я защищаю молодую женщину, которая находится в крайней опасности. Возможно, возникнет необходимость привести её сюда.
— Ах, — ответила она. — Как я и сказала вашему отцу во время нашего последнего разговора. Вы рыцарь в нашей семье.
— Ты просто прелесть, Сесили, но, к сожалению, я не рыцарь в сияющих доспехах.
— Может быть, они немного запятнаны, сэр, но вы хороший человек.
— И ещё одно одолжение.
— Всё, что угодно.
— Не могла бы ты собрать для меня несколько игрушек Сэйди, пакет с её едой, поилку и две её лежанки? Можешь просто поставить всё в прихожей.
— Собираетесь в небольшой отпуск, сэр?
Я рассмеялся, увидев блеск в её глазах.
— Погостим пару дней у друга.
— Буду скучать по пушистой девочке, но я рада, что вы чаще бываете дома. Вам нужно остепениться. Уже бы пора. — С этими словами Сесили ушла, а я смог только улыбнуться.
Пора.
Пришло время собирать вещи, прежде чем отправляться в путь. Нет, оседлость не была у меня в крови.
Впрочем, как сказала бы мне моя мама:
Как только экономка Армана впустила меня, Сэйди влетела в дверь так, словно это её собственный дом. Я был потрясён тем, что, куда бы ни пошла моя собака, везде появлялись улыбки, даже в самые худшие времена.
— Добрый день, Джинджер. Надеюсь, вы только что не натирали мраморные полы.
— Нет, сэр, мистер Тибодо, но это не имело бы значения, даже если бы я уже сделала. Сэйди. Почему бы тебе не пойти со мной? У меня есть особые угощения. — Она прижала руку ко рту, как будто совершила что-то ужасное. — Ну если твой папа не против.
— Конечно, не против. Ты и все остальные балуете её. Не ешь слишком много, малышка.
— Мистер Тибодо просил меня передать вам, что он у бассейна и просит вас присоединиться к нему.
— Спасибо, Джинджер.
Я зачарованно наблюдал, как Сэйди последовала за ней, счастливая, как никогда. Из всех вещей, в которых мой брат был прав, самым удивительным было то, что у меня появился щенок. Когда они исчезли из виду, я направился через гостиную к бассейну, с удивлением увидев своего брата в шортах. Он никогда их не носил. Готов был поклясться, что этот человек был рождён в костюме, но он стал вести себя более непринуждённо, по крайней мере дома, с тех пор, как встретил любовь всей своей жизни в виде Рэйвен.
Мы были странной семьёй, её отец сначала был нам как приёмный брат, а после предательства стал нашим врагом. Каким-то образом их отношения сблизили семью, вернув Томаса в лоно семьи. Теперь он работал в корпорации, уволившись из ФБР за несколько месяцев до этого.
Со всеми его навыками, включая обширные познания в оружии, он принёс реальную пользу нашей семье и нашей корпорации. Даже несмотря на то, что Арман хотел, чтобы он оставался на стороне закона.
Арман сидел на одном из шезлонгов, надев солнцезащитные очки, и смотрел на воду, как будто в её насыщенной синеве таились все ответы. Я был удивлён, застав его одного. Он был не из таких людей.
Когда я подошёл, брат поднял голову и усмехнулся.
— Ты привёл Сэйди?
Теперь он рассмешил меня.
— Конечно.
— Попытаешься через неё найти контакт с девушкой?
— Что-то вроде того.
Он указал на летнюю кухню.
— Захвати пива.
— Думаю, так и сделаю.
— Не хочешь рассказать мне, что произошло? Происходит что-то, из-за чего ты чертовски раздражён или взволнован до такой степени, что я слышу гнев в твоём голосе.
Мой брат знал меня лучше, чем кто-либо другой, наша близость помогла нам пройти через несколько сложных ситуаций.
— Думаешь, что так хорошо меня знаешь.
Он усмехнулся и последовал за мной к просторному бару, выхватив у меня из рук холодную бутылку для себя.
— Я знаю, ты слишком долго пробыл чёртовым плейбоем. Знаю, что девушка, которая тебя бросила, каким-то образом запятнала твой разум, настроив тебя против всех женщин. Знаю, что ты не можешь продолжать в том же духе всю оставшуюся жизнь. Тебе нужна опора в твоей жизни.
— И это говорит мужчина, который женат всего пару месяцев? Рэйвен не потребовалось много времени, чтобы накинуть тебе петлю на шею.
Арман ухмыльнулся и прижал руку к горлу.
— Не критикуй, пока сам не попробуешь. — Схватив открывалку, он снял крышку с «Короны».
Я отвёл взгляд, изучая выгравированную этикетку на бутылке.
— Ты когда-нибудь хотел кого-то так сильно, что не мог дышать?
