- А мышцы почему? - опешил Винс.
- Так он же не маг. Думаешь, легко его телу далась перестройка под гигантский рост? Вот на фиг было всем, что в карманах нашлось, швыряться?!
- Да иди ты! - вызверился вампир. - Что я, по-твоему, должен был делать? Мой сын начинает вести себя, как помешанный, да еще и требует отдать ему мою ученицу, которую перед этим обещал не трогать!
- Почему? - сразу вскинулась Лера, и Винс дернулся, как от пощечины. Вопрос он предпочел проигнорировать, оно и понятно.
- И что бы ты там себе не думал, но он мой сын, и лучше я сам его прикончу, чем позволю сожрать изнутри какому-то монстру!
- Это я что ли монстр?! - обиделся я.
- А ты представился? - с сарказмом поинтересовался упырь, чем снова вогнал меня в краску. - Ладно, если Лет жив и в своем уме, проехали. От синяков и ссадин оклемается, не маленький, - Лера что-то сердито пробурчала, но Винсент снова предпочел ее не услышать. - Зачем мы здесь? Почему именно мы?
- Не вы, а ты, - поправил я. - Леру я одну оставлять побоялся.
- Ладно, почему я здесь?! Так нормально, буквоед фигов?! - он уже почти рычал, и я почел за благо больше не пререкаться.
Я подробно объяснил, по какому принципу мы отбирали кандидатов. Точнее, не мы, а магическое Зеркало. Винсент слушал внимательно, попусту не перебивал и вопросы задавал по делу. Вообще, когда не злился и клыки не показывал, он мне даже нравился. Во всяком случае, мне ему хотелось доверять. Или доверится... Нет, я совсем одичал в этой глуши! Вампиру довериться! Щаз! Хотя... Теперь он тоже в числе тех, кому не безразличен состав будущего геройского коллектива. Почему бы не поинтересоваться его мнением? Ему же за сотню лет уже, хоть и выглядит немногим старше меня. Может, чего дельного посоветует. Все лучше, чем маразматические бредни Аля слушать. Не дожидаясь, пока Винс переварит только что полученную информацию, я поспешил подробно рассказать ему о каждом из остальных кандидатов. Начал я с леди Киниады. Честно обрисовал ее не слишком легкий характер, но сделал акцент на том, что ей нравятся темные вообще, а вампиры в особенности. На соратника-кровопийцу это сообщение особого впечатления не произвело, а вот Лера поморщилась. Потом подробно рассказал о подозрительной команде неизвестно зачем направляющихся на родину Киды героев. Закончив, я сделал паузу в ожидании ответа. Винсент молчал.
- Что скажешь? - не выдержал я.
- О чем? - лицо его совершенно ничего не выражало.
- Ну-у... о Киде, об остальных... Не мне же одному с ними путешествовать...
- Ты меня сюда вытащил, чтобы я за тебя кастинг проводил? - усмехнулся он. - С какой стати я должен что-то тебе об этом говорить? Героев же Зеркало выбирает. Раз оно тебе эту драконицу с компанией показало, значит, тащи их сюда.
- Вообще-то сначала оно показало одну Киниаду, - сообщил я и покраснел. Винс недоуменно поднял бровь, но я, разумеется, не стал вдаваться в подробности. - Герои потом приблудились.
- Значит, не надо их приводить, - пожал плечами вампир.
М-да... не похоже, что я дождусь от него дельного совета. Я вздохнул и рассказал ему о Доге, который был девушкой. И снова ничего, кроме пожатия плечами не удостоился. На предложение вытащить всю команду Рика, которую я увидел до Говорящей с Камнями, выбранной Алем, он хотя бы поморщился.
- Да зачем они все? - мне показалось, что в его взгляде проскользнуло что-то сродни жалости ко мне. - Ну сам посуди, чем меньше нас будет, тем больше шансов подобраться к нему незамеченными. Раз твой звездочет считает, что способности девушки могут пригодиться, бери только девушку.
- Не к нему, а к Ней, - поправил я.
- Что? - не понял Винсент.
- Темный властелин - Она, женщина. Потрясающей красоты.
- Женщина? - он прищурился и впился в меня взглядом. - Красивая? А одета она во что?
- А... эм... ну-у-у... - ворк! Хоть бы Леры здесь не было, что ли?!
Как я должен ему объяснять, что ее ничего, кроме этих жутких, но прекрасных волос не прикрывает? Но объяснять не понадобилось. Винсент откинулся на спинку стула и прикрыл лицо руками.
- Значит, только мрак, - пробормотал он совсем тихо, но я услышал. После минутной паузы, он вдруг резко наклонился вперед, придвинулся ко мне вплотную и с какой-то неясной печалью в голосе произнес: - Ты совершенно напрасно меня вытащил, маркиз. Я могу сколько угодно говорить о своем отречении, сколько угодно сражаться с собственной сущностью, но я не уверен, что смогу преодолеть хотя бы третью стадию. А ты хочешь, чтобы я выступил с тобой в поход против Ночи, а это уже четвертая ступень отречения.
- Ночи? - тупо переспросил я.
- Отправь нас обратно, в"Асилий, - Винс с непонятной тоской смотрел мимо всех нас, - я тебе не нужен.
- А вот и неправда! - вдруг звонко воскликнула Леринея, и мы все вздрогнули. - Волшебное Зеркало выбрало тебя, а оно лучше знает! Я уверена, в этом походе нужен именно ты, такой как есть, отрекшийся, но не до конца, все еще вампир, но уже не совсем!
- О Ночь! - Винсент страдальчески закатил глаза к потолку. - Ну почему тебе обязательно нужно знать все лучше всех?
