И победила. Вскоре до меня докатилась новость о том, что Иртен покидает страну. В последующие дни я услышал множество версий о причинах столь поспешного бегства, но знал, что ни одна из них даже не близка к истине. На самом деле, очень осторожно направляя ход мыслей наших соплеменников, Анита добралась до Совета Кланов и привела его к мнению, что Иртен сеет рознь между вампирами. А такого мы не прощаем. И не важно, какие средства использовала моя жена, какие ловушки методично расставляла все пятнадцать лет на пути Иртена. Ее вел азарт, и чем сложнее было достать жертву, тем больше игра захватывала Аниту. И вот отношение сложилось, решение было принято. Она победила.
Я спешил домой, чтобы ее поздравить. Меня никто не встретил. Несмотря на то, что мой чуткий слух улавливал в нашем жилище множественное присутствие, кругом царило молчание. Холод продрал меня до костей.
- Анита! - позвал я. - Анита!
Квир появился из кухни и выглядел он так, словно не спал несколько ночей. Но меня напугал не его вид, а сам факт его присутствия. Чтобы добраться к нам из Лериена, нужно было не меньше двух дней, и родственники жены навещали нас разве что по большим праздникам. Или...
- Винс...
- Что?! Что с ней?! - почему-то я был уверен, что с Летом все в порядке, и беда случилась именно с Анитой.
- Мы не знаем... - Квир вдруг смешно, по-детски шмыгнул носом. - Лекари говорят, дурная энергия. Она... она уже три дня не приходит в себя.
Так началась самая долгая неделя в моей жизни. Анита так и не очнулась, медленно угасая у меня на руках. А в миг, когда я понял, что жизни в ней больше не осталось, я догадался и кто в этом виноват.
На похоронах ко мне подошел Артес.
- Винс, - он тронул меня за руку, но его, как и всех остальных, я не хотел видеть и лишь удостоил вежливым равнодушным кивком. - Винс, я знаю, что у тебя на уме. Не делай глупостей, - я не ответил. - Если ты тронешь "энергетиков", можешь удостоиться тех же обвинений, что и сам Иртен.
Меня не взволновали его слова, мне было все равно, я должен был отомстить.
Я не шахматист - я убийца. Большой обоз с нажитым за долгую жизнь добром не торопясь полз по пыльной приграничной дороге. Иртен, его семья, слуги-люди покидали страну с достоинством, гордо игнорируя предъявленные обвинения. Я убил их всех. Слуг выпил.
А потом понял, что больше не хочу быть вампиром. Мне не было дороги назад.
Да, двадцать лет назад я сделал свой выбор и шел к цели. Иногда у меня опускались руки, и я переставал верить, что смогу преодолеть все ступени отречения. Но в одном я не сомневался никогда. До конца или нет, но этот путь я мог пройти только сам. И уж тем более не Шимми мне в этом помогать.
Я растянул губы в довольной улыбке.
- Знаешь, милая, я, пожалуй, найду, на какое желание сыграть. Если, конечно, подскажешь, что может поставить почти отрекшийся вампир.
- Какая разница, дружок! - она невесело усмехнулась. - Ты ведь все равно выиграешь.
- Ты так уверена?
- Я просто знаю. Так что, ставь, что душе угодно, автомат все примет.
- Ну что ж! В таком случае, я ставлю вот этот кинжальчик, - я взвесил на руке эльфийский клинок, доставшийся мне от Феллиона в обмен на хрустальный шарик, подаренный Асей. С шариком тем я так и не разобрался, а эльфа он здорово заинтересовал. Вот я с ним и махнулся. Хоть какое-то оружие. А то пока еще мы с маркизом сможем устроить налет на оружейную звездочета.
- И каково же твое желание?
- Хочу пройти ступень отречения от крови, - торжественно сообщил я.
- А не боишься?
- Чего?
- А вдруг Шимми сможет тебе в этом помочь?
- Это только мое дело, милая, тут помощники не нужны.
Джиния с сомнением пожала плечами, но кинжал у меня взяла и кивком указала на замигавшую панель слот-машины. Я дернул за рычаг и, разумеется, выиграл.
- Ну, вот и все, - вздохнула Лейла. - Все протеже Шимшигала сыграли.
- Как все?! - взвыл я.
- Я же сказала, что, кроме меня еще четверо ифритов держат его за руку. Пока мы с тобой тут беседовали, они выполнили остальную работу, - она горько вздохнула.
- Волнуешься, что не выполнила его желание? Забей, - искренне посоветовал я. - Ну зачем такой красавице этот старый козел? Он и не стоит того, чтобы выполнять его прихоти.
- Ты так думаешь?
- Уверен, - уж не знаю почему, но мне хотелось ее подбодрить.
- Спасибо! - джиния кокетливо улыбнулась. - Приятно было с тобой поболтать, Винс. Жаль, что тебе уже пора.
- Пора?
- Конечно. Твой маркиз только что выиграл последний тур в Звездный покер, всех вас ждет Велиал.
- Как выиграл?! - окончательно опешил я.
- Не скажу! - засмеялась Лейла, но, наклонившись к самому моему уху прошептала: - Вообще-то, не совсем честно. У него был очень занятный помощник.
- Лучше не буду спрашивать, - пробормотал я и собрался откланяться.
-Да, и еще, - остановила она меня, - за мной должок.
- С чего бы?
- Ну, если честно, с твоей помощью я все же выполнила последнее желание Шимми.
- Как?!
