Создание стремительно теряло последние крупицы жизненной силы. Наконец оно издало последний невыносимо жалобный стон и задрожало в агонии, визжа и разбрызгивая вокруг кровь и внутренности, чтобы через десяток секунд упасть замертво, растерзанным червем замерев на земле. Под ним медленно расползалась огромная лужа слизи, а запах железа смешался в воздухе с вонью гнили.
Обессиленный профессор упал на траву, растерянно размазывая по лицу подсыхавшую слюну твари, облепившую все его тело смрадной пленкой. Тяжело дыша, хетай-ра стояла неподалеку, смотря на творение своих рук - неохватную тушу уже мертвой твари. Девушка с головы до ног была покрыта пятнами черной крови, из-за чего выглядела она крайне устрашающе.
- До чего отвратительные создания.
Брезгливо отерев лезвия клинков о безнадежно испачканную рубаху, чужеземка повернулась лицом к своему спутнику. По ее щекам веером были разбрызганы темные капли.
- Все же я надеялся, что в здешних лесах мы сумеем избежать встречи с ними... - выдохнул Ашарх, который все еще не мог успокоить сердце, набатом стучавшее в груди.
- Если бы не эта устойчивость к яду, то у нас возникло бы куда меньше проблем.
Лантея подошла ближе к собеседнику и села рядом с ним на траву. Только в тот момент она вдруг почувствовала тяжесть во всем теле, которая нехотя и медленно стала покидать мышцы.
- Ну, кто же знал... Они вообще плохо изучены. Живой экземпляр достаточно сложно изловить.
- И понятно почему. Эта тварь была ужасно сильна.
- А ведь если бы не ты, Лантея, то она сожрала бы меня. Затянула в свою отвратительную пасть и проткнула огромными клыками... Там, у дерева, я уже почти попрощался с жизнью, когда она пускала на меня слюни. Если бы ты не поставила свою песчаную стену, то я бы умер...
Ашарх повернулся к спутнице и склонил голову, выражая свою признательность.
- Профессор, я тебя прошу, давай обойдемся без этого. Ты тоже помог мне, оттолкнул в самый последний момент, когда эта тварь мчалась на нас тараном. И что, теперь будем кланяться друг перед другом до самого утра? - фыркнула девушка. Она явно почувствовала себя неловко.
- Я просто хотел поблагодарить тебя. Думаю, ты бы могла спокойно убежать в тот момент, пока это чудовище отвлеклось бы на переваривание моего тела...
- И кто бы тогда поехал со мной в пустыни?.. К тому же, не стоит делать из меня какого-то бессердечного монстра. Я могла тебе помочь, и я отвлекла тварь. Сделка сделкой, но и я могу действовать бескорыстно.
- Одно я точно сегодня понял. Смелости тебе не занимать, Лантея. Не каждый воин согласится выйти против этого существа.
- Я просто защищала свою жизнь, ну, и пыталась не дать тебе умереть, - смутилась хетай-ра, но ночная темнота скрыла ее румянец. - Помнишь, ты говорил, что они высасывают энергию из жертвы перед тем, как пожирают ее? В какой-то момент я это почувствовала - как магическая сила тонкой струйкой покидает меня просто из-за того, что это создание было рядом. Поэтому тварь так легко разбила песчаный шар - она просто расплела его и поглотила энергию. И даже стенка продержалась очень мало, она буквально трещала по швам.
- Наверное, это жуткие ощущения... Даже представить себе не могу.
- Верно. В какой-то момент я даже усомнилась в том, что смогу без потерь одолеть это чудовище, - сказала девушка и устало потерла лоб. - Знаешь, когда ты рассказал мне о тварях, то я очень удивилась тому, как они схожи с одними существами, обитающими в наших пустынях.
- Интересно было бы послушать, в чем же заключается это сходство, - пробормотал профессор, сорвав мокрый лист лопуха, и старательно вытер им лицо.
- Внешне они совсем разные. Пустынные куда меньше, у них есть полноценные лапы и массивный рог на лбу, которым они ловко орудуют. Но, несмотря на внешние различия, действуют они похоже: подбираются, высасывают магическую энергию и после поглощают тела. Мы называем их ингурами. На нашем языке "ingura" значит "предательское семя".
- Странное какое-то название. Откуда оно взялось?
- Говорят, что ингурами повелевает некий бог-предатель, которого наша богиня презирает. Он создал этих чудовищ, чтобы они крали магическую энергию для его существования.
- Хм. Это действительно очень похоже на человеческую легенду о тварях, - подтвердил Аш и поднялся на ноги.
- Я тоже заметила, - кивнув, сказала Лантея и встала с земли следом за собеседником. - Ингуры многие века терзают мой народ, стаями нападают на города и убивают всех, кто встает на их пути. Пусть внешнего сходства между вашими тварями и нашими ингурами нет, но у меня такое ощущение, будто определенная связь между ними все же присутствует.
- Думаешь, они все создания одного бога?
- Не исключено. Если этот презираемый всеми богами творец чудовищ и правда существует.
