– Я давно мечтал отправиться в путешествие именно на воздушном шаре, – вздохнул Семён Семёнович. – Хотя я много раз ездил, летал и плавал на самых разных машинах.
– Семён Семёнович, расскажите нам, на чём вы путешествовали по миру, – попросила тут же Настенька.
– Мне приходилось ездить на машине, мотоцикле, поезде, летать на самолёте и ходить в плавание на корабле. А ещё, когда я был в экспедиции на Северном полюсе, то ездил в санях, запряжённых оленями. А там, где снег глубокий и олени пройти не могли, мы ехали на собачьих упряжках. Это очень весело и, главное, быстро. В жарких странах я ездил на страусах, бегемотах и носорогах. Однажды мне довелось ехать в небольшой повозке, которую тащили енотовидные собачки. А когда я вместе с другими учёными пересекал пустыню Сахару, нам пришлось передвигаться на белых одногорбых верблюдах.
– А почему именно на верблюдах? – спросила Настенька.
– Потому что в пустыне верблюд – главный вид транспорта. Из всех живущих на Земле животных верблюд дольше других может обходиться без воды. Он очень выносливый и может долго терпеть жажду. Ведь, как вы знаете, в пустыне невыносимо жарко, а воды мало.
– А что, разве на машине по пустыне не проедешь? – поинтересовался Прутик.
– Конечно, нет. Автомобиль тут же увязнет в песке, – разъяснил географ ребятам. – А когда я был в Индии, то мне довелось проехать верхом на белом слоне. В Индии этот вид транспорта распространён даже в городах.
– А почему на слонах? – спросил Чижик. – Почему, например, нельзя идти пешком?
– Пешком тоже, конечно, можно, но в джунглях много диких зверей и ядовитых змей. А когда сидишь на таком огромном и сильном животном, как слон, ничего не страшно, – пояснил Семён Семёнович.
А воздушный шар уже летел над огромным Атлантическим океаном. Голубые волны перекатывались под ногами отважных путешественников. Все пассажиры шара с восхищением смотрели на это невероятное, захватывающее зрелище.
– Самоделкин, нельзя ли нам спуститься чуточку пониже? – спросил Карандаш. – Я хочу посмотреть на морских обитателей.
– Конечно, можно, – ответил железный мастер.
Он что-то переключил в приборе управления, и воздушный шар стал медленно спускаться. Когда до воды оставалось всего два-три метра, шар замедлил спуск. Было такое ощущение, что он не летит по воздуху, а плывёт по голубой воде, словно маленькая лодочка.
Вдруг совсем недалеко от корзины из синей воды высунулась чья-то чёрная мордочка и тут же снова спряталась в воде.
– Смотрите, там кто-то есть! – закричал Чижик, показывая на синие волны.
Неожиданно, словно молния, из волны вынырнул дельфин и, радостно махнув плавником и сделав в воздухе сальто, снова нырнул в воду. Тысячи капель фонтаном полетели в разные стороны. Ребята, Карандаш, Самоделкин и Семён Семёнович были обрызганы солёной водой с ног до головы.
– Здесь очень много дельфинов, – засмеялся Семён Семёнович, выжимая мокрые штаны. – Они очень добрые и никогда не нападают на людей, наоборот, часто приходят им на помощь.
Воздушный шар продолжал лететь низко над волнами, едва не касаясь воды.
– Смотрите, он плывёт за нами! – засмеялась Настенька.
– Да, дельфины быстро плавают. Если дельфин захочет, то может запросто обогнать нас, – сказал Самоделкин.
– А как они помогают людям? – удивился Чижик.
– Если человек начнёт тонуть, то дельфин обязательно притащит его к берегу, – объяснил Семён Семёнович и продолжил: – Я слышал, что раньше дельфины помогали рыбакам ловить рыбу.
– Интересно, как же они это делали? Неужели вместе с рыбаками ловили рыбу на удочку? – засмеялся Прутик.
– Нет, на удочку, конечно, не ловили, но помогали морякам загонять рыбу в сети.
– А как дельфины разговаривают? – спросила Настенька. – Должны же они как-то общаться между собой.
– Они разговаривают с помощью звуков, похожих на щёлканье и свист, – пояснил Семён Семёнович.
– Надо же, какие умные, – удивилась девочка.
Ребята помахали дельфину на прощанье. Самоделкин опять что-то подкрутил, и воздушный шар медленно поднялся высоко под облака.
Наступила ночь: звёздная, чёрная и удивительно красивая. Путешественники спали на дне корзины, укрывшись одеялами. А когда проснулись, было уже утро. Воздушный шар продолжал парить над огромным океаном. Сильный ветер нёс корзину с путешественниками, словно на крыльях, по голубому небу.
Самоделкин внимательно следил за направлением ветра. Если ветер менялся, то он направлял воздушный корабль либо выше, либо ниже и искал нужный поток воздуха. Ведь шар должен был лететь в Африку.
– На свежем воздухе так хорошо спится, – довольно сказал Семён Семёнович. – А когда твою постель покачивает, словно люльку, то сон становится просто богатырским.
– Мне тоже снилось, что я не лечу по воздуху, а нахожусь на корабле, который качается на волнах океана, – весело ответил Карандаш.
– Ух, как жарко! – выдохнул Чижик, снимая майку. – Солнце здесь словно раскалённая сковородка.
– И мне тоже жарко, – согласился Прутик. – Уф!
