Китаец уже замахивался битой, но Шоно оказался проворней – он швырнул нож с лезвием, оплетённым монгольскими письменами, как ниндзя из японского боевика швыряет сюрикен. Нож вошёл прямо в шею. Школьник схватился обеими руками за рукоять, отступил на шаг и рухнул в снег.
Его плоть таяла грязно-белым дымом, обнажая серые кости скелета. Запах горячего асфальта сделался невыносим.
– Ещё один могуй,– заметил Шоно, втаскивая останки в ларёк.
– Половина – ваша,– отозвался китаец.
– Половина чего?
– Всего, что получится добыть.
Шоно прикрыл дверь и усмехнулся.
– Вы что, думаете, они успокоятся? Видите, они уже к вам в ларёк лезут.
– Раньше людей было меньше,– заметил китаец,– А могуев ещё не запирали. Они жили в лесах, степях, реках, на проклятых горах. Но человечество уцелело.
– Интересно,– произнёс Шоно,– он уже успел понять, что перестал быть человеком?
– Некоторые из могуев,– ответил китаец,– не понимают этого никогда.
Фасад школы – куб из белого силикатного кирпича с прямоугольными арками. Во дворе пусто, из спортзала слышались крики.
Шоно дожидался возле ворот. Казалось, но тяжёлые полуботинки вросли в снег и его не сдвинет даже удар кувалдой.
В воздухе ощущалась вонь. Запах был пока ещё слабый, к такому привыкаешь и перестаёшь замечать за несколько минут. Но если ты только что из чистого Копища, то замечаешь и едкий запах, и зыбкую сизую дымку.
К нему приближались трое. На фоне покрытого снегом двора они казались неразличимыми тёмными силуэтами. Когда они подошли ближе, оказалось, что они в лучшем случае ему по плечо.
Это были местные ученики. И, судя по мрачным лицам, едва ли у них были большие успехи в учёбе.
Тот, что шёл впереди всех, миновал ворота, подошёл к Шоно и уставился прямо на него.
– И чего ты высматриваешь, узкоглазый?
Здесь, в Пограничье, азиатские лица были редкостью.
Шоно не стал тратить время на ответ. Он схватил наглеца за капюшон и швырнул в сугроб. Потом прыгнул сквозь снежные брызги, схватил ещё одного и бросил вслед за первым. Третий попытался убежать, но Шоно прыгнул на него и они покатились по хрустящему белому снегу.
Через двор к ним бежал взрослый мужчина в шапке из фальшивой лисы.
– Что здесь происходит?
Шоно откатился в сторону и посмотрел на учителя снизу вверх. Тот казался перевёрнутым вверх ногами.
– Они напали на меня,– прохрипел Шоно,– начали бить. Все трое, толпой. Они хулиганы, закоренелые. Посмотрите!– Шоно раскинул руки,– У меня нет никакого оружия.
Учитель отступил на шаг. Шоно начал подниматься, с трудом сгибая ноги.
Троица горе-налётчиков тоже выбирались из сугробов.
– Расходитесь,– наконец, произнёс учитель
Он зашагал в сторону школы, поминутно оглядываясь. Троица уныло потянулась прочь от ворот.
Шоно прислонился к чёрному столбу и стал вытряхивать снег из-за отворота. Там его и обнаружила Марина – она шла с волков, окружённая стайкой одноклассниц.
– Он, кажется, меня ждёт,– произнесла Туровская-младшая.
– Ого!– послышалось из толпы.
– Мы вместе работаем,– пояснил Шоно.
– Интересно, что это за работа такая?– спросила одноклассница с тощим личиком и серыми глазами навыкате.
– Вас на неё не возьмут. Вы даже "Волчий дождь" не смотрели.
После небольшой заминки Марина всё-таки пошла с ним. Вслед им слышались перешёптывания.
– Завтра про это будет говорить вся школа,– заметила Марина.
– А послезавтра перестанет.
– И что мне сказать подругам, когда они спросят, кто ты такой?
– Скажешь им, что я твой приятель-антиквар, который помогает с наследством твоей бабушки.
– Думаешь, они поверят?
– А что им остаётся.
– Они скажут, что тоже сморели “Горца”.
– Это достаточно близко к истине, чтобы быть правдой. Надеюсь, ты им не рассказала о том, как умерла твоя бабушка?
– Они не знают даже о её существовании.
– Видишь, как хорошо. Теперь узнают.
Они шли пустыми, вымороженными дворами многоэтажек. Вокруг не было ни души, словно случилась ядерная война.
– В милиции думаю, что бабушку с кем-то перепутали,– сказала Марина – больше для того, чтобы нарушить молчание.
– Это разумно. Про меня спрашивали?
– Им это не очень интересно.
– Угу.
– Ты собираешь мне хоть что-нибудь объяснять.
Шоно остановился и принюхался.
– Ты знаешь, чем это пахнет?– спросил он.
– Пахнет неприятностями.
– Я про обычные запахи.
– Понятия не имею.
– Что говорят про это в школе?
– Я не слушаю те глупости, которые говорят в школе.
– Кажется, что-то горит.
– Если бы это было что-то серьёзное,– ответила девушка,– то нам бы сказали. Когда на МясоМолПроме была авария, сразу включили сирену, объявили тревогу и говорили по телевизору, чтобы закрыли форточки. Обошлось без жертв.
