– Случилась… Быть может, через несколько минут я умру от голода… – И он замогильным голосом добавил: – Уже полдень, а я еще не обедал…
– Ну, знаете ли… Не удивлюсь, если вы – грабитель, которого разыскивает полиция! Такой цинизм…
– Милый мой тиран, прежде чем я начну отбывать срок своего заключения в ванной, знайте, что и ваше поведение оставляет желать лучшего.
– Как?! Что вы хотите сказать?!
– Вы упрекаете меня в том, что я безвинно компрометирую вас. Однако, – его голос стал мрачным и даже обвиняющим, – где были вы сегодня ночью?!
– Что?…
– Не притворяйтесь, что не расслышали! Почему я забрался именно в эту комнату? Потому что она была пуста. А почему она была пуста? Потому что вас в ней не было. Если бы вы спокойно спали в своей постели, я бы осторожно слез с карниза и сейчас мне не грозило бы заключение в ванной, где мне придется грызть мыло, чтобы не погибнуть от голода… Да, уважаемая! – тут он возвысил голос, словно суровый прокурор перед присяжными. – Где вы были сегодня между четырьмя и пятью часами утра?!
Мод несколько мгновений растерянно молчала, сраженная потрясающим нахальством незнакомца в пижаме. Потом она сказала:
– Я не стану запирать вас в ванной.
– Значит, придется побыть в шкафу?
– Нет! Я все-таки сдам вас полиции.
– Я готов, – скорбно ответил он и, глубоко вздохнув, словно человек, отправляющийся на эшафот, шагнул к двери.
– Погодите! – вскрикнула Мод и топнула от злости ногой. Господи, что за положение!… – Останьтесь!…
– Нет, нет… Вы обиделись. Мод схватила его за руку:
– Я просто шутила… Не может быть и речи о том, чтобы вы вышли от меня в таком виде…
Незнакомец вздохнул и с видом героического самопожертвования покачал головой:
– Нет.,. Ведите меня в полицию. Ведите! Я заслужил наказание… Вы были правы. – Он ударил себя в грудь. – Я хочу понести наказание! Меа culpa! – воскликнул он. – Меа culpa… Я хочу понести наказание.
Мод вцепилась в его руку:
– Ради бога, не кричите!
– Но я не дам запереть себя в ванной…
– Не запру… – сломленным голосом прошептала Мод.
– Это другое дело… Тогда я могу и остаться, – он снова сел. – Я не такой уж дурной человек и, если женщина просит меня о помощи…
В это мгновенье раздался стук в дверь.
Напряженное молчание… Затем Мод неуверенно спросила:
– Кто там?…
– Князь Сергей…
Мод повернулась к незнакомцу, чтобы отправить его в ванную, но нахала нигде не было видно. Нетерпеливый стук в дверь повторился.
– Сейчас… – с напускной бодростью ответила девушка, – закончу только одеваться. – Через мгновенье она весело крикнула: – Входите!
Пока дверь отворялась, она начала быстро поправлять платье, чтобы вошедший решил, что присутствует при последних мгновеньях утреннего туалета.
Вошел князь. Это был седой мужчина лет около шестидесяти, с худым, бледным лицом и удивительно чистыми умными синими глазами.
– Почему вы не вышли на завтрак, Мод?
– Когда одевалась, оборвала пряжку у платья. Но сейчас мы уже можем пойти, – быстро нашлась Мод.
«Ага, – подумал про себя лежавший под кроватью нахальный незнакомец. – Хочет увести его. Похоже, ей не по вкусу, что я могу услышать разговор. Собственно говоря, стоило бы навострить уши, но не хочется. Гнусность…» – Тут нахальному незнакомцу ужасно захотелось закурить.
– Всего несколько слов… – остановил Мод князь. – За столом мы будем не одни. Вы уже говорили с ним?
– Не надо сейчас об этом… – нервно проговорила Мод.
– Нет. Если уж я принимаю эту жертву, я должен знать все. Вы можете попасть в тюрьму, и я тогда…
– Замолчите, прошу вас!…
– Но ведь мы здесь одни…
– Да… да, но, если кто-нибудь подслушает… «Ой-ои-ой. Выходит, эта красавица может и в тюрьму угодить? Увы… увы…» – подумал нахальный незнакомец. Старик заговорил тише:
– Вы говорили с ним?
– Прошу вас, пойдемте… я не хочу говорить об этом…
– Похоже, что вас подводят нервы, дорогая… Я думал, что вы сильнее…
– Нет, нервы у меня в порядке, но сегодня… сегодня у меня тяжелый день и… пойдемте же, – чуть не со слезами сказала девушка.
– Только потому, что в девять вечера самолет унесет вас в Сингапур, и полиция…
– Пойдемте… пойдемте же…
– Но ведь…
– Не спрашивайте меня ни о чем! Прошу вас, пойдемте. Немедленно!
«Хорошенькое дельце, – подумал нахальный незнакомец. – И она еще хотела запереть меня в ванной…»
– Хорошо, Мод, пойдемте…
Князь взял ее под руку, и девушка, облегченно вздохнув, направилась к двери. Раздался стук.
– Кто там?
– Полиция, – ответил суровый голос.
Тишина…
Старик медленно сунул руку в задний карман. Мод вцепилась в нее обеими руками прежде, чем он успел вытащить пистолет. Затем, словно нервную, взволнованную девушку, которая только что была в комнате, подменили, она спокойно, почти безразлично воскликнула:
– Простите, я не поняла! Меня ищет полиция?… Что за глупость?
– Полиция просит, чтобы жильцы отеля все до одного спустились в холл.
– Зачем?
– В «Гранд-отеле» установлен карантин, – ответил голос. Шаги удалились, и послышался стук уже в соседнюю дверь.
– Мы пропали, – после минутной паузы проговорил князь.
– Чепуха. И не хватайтесь постоянно за свой задний карман.
