Первую варку Павел сделал после почти суточного прожига домницы одним углём с весьма слабым дутьём. Контроль температуры — больше тысячи двухсот градусов по Цельсию — производил, конечно, современными дистанционными методами, чтобы отработать технологию. Вот потом, когда появится опыт, можно будет и «на глазок» прикидывать необходимый жар. Вынутый из печи ком горячего железа был ноздреватым из-за пронизывающих его газовых пор. Только после усердной работы кувалдой взмокший подполковник наконец-то увидел нечто, напоминающее крицу. Впрочем, тщательный анализ показал, что попытка восстановления металла из руды средневековым способом все-таки удалась. Теперь, наварив ещё железа, предстояло освоить переделку полуфабриката в сталь. И только после этого можно будет на практике начать изучать кузнечное дело.
Глава 11
На одиннадцатые сутки Сангарская армия вышла на территорию обширной Азорской империи. Вышла и к вечеру встала лагерем на большом поле, по ранней весне ещё незасеянном. Рядом была небольшая речушка, а у самого горизонта, в полутора десятках километров, в стороне от тракта виднелись башни замка местного барона.
Утром следующего дня колонна как обычно двинулась дальше, а Кирилл с братом и принцессой Асторией отправился в замок — необходимо было нанести официальный визит вежливости, ведь войска шли по чужой, хотя и дружественной территории.
Местного барона они встретили на полпути к замку. Высокий сильный мужчина с большим двуручным мечом на тяжёлом рыцарском коне в сопровождении десятка стражников перегородил дорогу. Внимательно осмотрел приблизившуюся четвёрку всадников с королевским зверем и двумя волкодавами и вместо приветствия задал вопрос:
— Кто вы такие и что делаете на моей земле?
— Герцоги Сангарские и принцесса Джурии, — ответил Сашка по знаку Кирилла.
Мужчина ещё раз внимательно посмотрел на молодых людей, заметно смягчился — на лице появилось радушие — и поклонился:
— Барон Никола Находкин. Прошу вас, ваши высочества, быть моими гостями.
Стражники немедленно раздвинулись, освобождая дорогу. Один из них, подняв лошадь в галоп, умчался вперёд. Кирилл представился и представил своих сопровождающих, назвав слугу ординарцем.
— Простите, ваше высочество? — не понял термина барон.
— Оруженосец, — пояснил герцог, краем глаза наблюдая, как Сашка надувается от гордости, и каблуками тронул Занозу вперёд.
До замка тротом [20]доскакали за десять минут. Ворота уже были распахнуты, и во дворе выстраивались домочадцы и слуги барона. Как только спешились герцоги, и покинула седло леди Астория, демонстративно опираясь на руку Кирилла, хозяин представил обеих своих жён и десятка полтора баронских детей разного возраста — от двух годочков до взрослых шести десятков лет. Затем гостей повели в большую кухню–столовую, и вот там уже во время то ли второго завтрака, то ли очень раннего обеда слово за слово разгорелась большая дискуссия на тему справедливости.
— И как только Наташка этого Лоусвилла носит! — долго возмущалась девятнадцатилетняя дочь хозяина, Варвара. Довольно высокая и даже на вид сильная девушка, она сразу после знакомства выразила желание вступить в Сангарскую армию. Вместе с ней о том же заявили два её младших брата — погодки Сергей и Ларион Находкины, тоже отнюдь не слабаки. Родители немедленно поддержали просьбы детей — баронство маленькое, и на учёбу в академиях на всех денег не хватает.
— Увы, наш мир достаточно несправедлив, — посетовала старшая баронесса, леди Дорофея, крупная женщина весьма впечатляющих габаритов, ни в чем внешне не уступающая мужу. Наоборот — её необъятной грудью можно было испугать даже конных воинов, а размеры кинжала, висящего на ремне, мало уступали обычному мечу. При первом взгляде на неё Кирилл понял, как будет выглядеть Варвара через несколько лет.
— А что вы понимаете под справедливостью? — поинтересовался Михаил, отодвигая пустую миску. На столе перед ним уже стояло несколько вторых блюд, и герцог, недолго думая, выбрал целиком зажаренного молочного поросёнка.
— Да воздастся каждому по делам его, — процитировал библию вместо жены барон. Женщина согласно кивнула.
Кирилл хмыкнул про себя, но промолчал — из курса истории Земли он знал о фразе «Jedem das Seine» [21]над главными воротами нацистского концентрационного лагеря уничтожения Бухенвальд в двадцатом веке.
— Мы живём в мире, но не владеем им, — парировала леди Астория, тоже воспользовавшись цитатою. Но не из священного писания, а из избранных высказываний Создателей.
— Извините, ваше высочество, но вы это к чему? — не понял принцессу сэр Находкин.
— Справедливость не всегда является благом. Король Баритии весьма подло напал на моё герцогство — в разрез с наставлениями Создателей в священном писании. Он, несомненно, будет наказан. Но победить его теперь можно только подобным же способом — ударами в спину, — ответил Кирилл вместо своей девушки. — То есть, Лоусвилл открыл на Наташке новую эру — эру подлых войн.
В зале повисла тишина.
