Я поманил Дю-Жхе, велел ему глянуть, и мы поняли друг друга без слов.
Вот он, наш шанс — Две Звезды в сопровождении всего лишь трех охранников, буквально в наших руках.
— Без приказа не стрелять, — шепнул я в микрофон, и отдернул штору в сторону.
Дю-Жхе выстрелил раз, второй, двое воинов-бриан повалились, точно сбитые кегли. Третий повернулся в нашу сторону, но его срезал я, и правитель Бриа остался в гордом одиночестве, под нашими прицелами.
В дверь ломанулся еще кто-то, но я крикнул:
— Если кто сунется сюда, то Две Звезды будет убит! Он у нас на прицеле!
Правитель бриан посмотрел на меня, в глазах его мелькнуло удивление, но вот страха или растерянности я не заметил.
В следующий момент я уже стоял за спиной у Двух Звезд, и ствол моего автомата упирался ему в затылок.
— Ну вот мы и встретились снова, — вождь бриан говорил мягко и спокойно, словно Дю-Жхе не вязал ему руки в этот момент. — В тот момент, когда мы почти достигли своей цели. Война ушла с нашей планеты, она вернулась туда, где родилась… и в этом ты нам помог. Разумный с извилистой судьбой… что ты хочешь?
— Мы пройдем через здание, — я говорил медленно и четко, выверяя каждое слово. — Твои воины пропустят нас. Проявление враждебности или резкое движение — я стреляю. Понятно?
Две Звезды кивнул.
— Любая твоя попытка освободиться — я стреляю. Понятно?
Он кивнул снова.
— Разъясни ситуацию своим. Пусть положат оружие на пол и сами отойдут к стенам.
Вождь бриан заговорил на своем языке, и я перестал его понимать, поскольку забыл включить переводчик. Глянул на Дю-Жхе, который должен все улавливать, и обнаружив, что тот совершенно спокоен, перестал дергаться и сам.
Две Звезды обязан думать, что его слова — не тайна для нас.
— Готово, — сказал он уже на общем. — Можно двигаться. И чего ты все же хочешь? Разумный с…
— Заткнись, — я нажал на автомат, и вождь бриан замолк. — Вперед, мелкими шагами. Остальные за мной. По сторонам смотреть!
И мы двинулись к выходу из зала.
Едва очутились в соседней комнате, как в меня уперлись десятки полных ненависти взглядов. Один из бриан, самый возрастной, волосы которого были не седыми, а бурыми, а лицо покрывали глубокие морщины — страшно оскалился, но шее его надулись жилы, а из горла вырвалось утробное бурчание.
Но хватило одного взгляда Двух Звезд, чтобы этот тип замолк и опустил взгляд.
Вторая комната, тут тоже несколько бойцов, все стоят стенки, ружья лежат на полу. Открытая дверь направо, куда нам не надо, видна роскошная спальня, помятая кровать, тумбочка с зеркалом.
Я старался не выпускать заложника из вида, я помнил, насколько он быстрый и сильный. Одновременно я пытался держать в голове план здания и его ориентацию, соображал, куда нам необходимо двигаться, чтобы оказаться как можно ближе к Тронному корпусу.
Мы очутились в еще одном зале, стены которого были сплошь увешаны оружием, и вовсе не парадным. Эти ружья, автоматы, вообще странные штуки, которым я не знал названия, побывали в бою, и на них остались следы — царапины, сколы, черные пятна нагара, следы кислоты или щелочи.
Третий порадовал нас головами животных, сплошь клыкастые чудовища одно хищнее другого на вид. Эту коллекцию собрал настоящий маньяк-охотник, и я вспомнил, что вроде бы один из Гегемонов был страшный любитель пострелять всякую живность… Пира рассказала когда-то, Пира, знавшая все о правителях звездной империи, и погибшая совсем недавно.
И вот за этим залом обнаружилось то, что нам было нужно — ведущая налево, наружу, дверь, которую охраняли еще двое бриан, ну раньше охраняли, а теперь просто стояли навытяжку и смотрели за нас с неприязнью.
— Ну вот, мы и дошли, — сказал Две Звезды. — Так чего ты все же хочешь, разумный? Вспомни, что я тебе говорил — что ты сыграешь свою роль, хочешь этого или нет, и ты сыграл. Гегемония на грани коллапса, и не ее войска терзают землю нашей планеты, а мои занимают один из дворцов.
Голос его звучал мягко и завораживающе, и почему-то я не мог приказать ему заткнуться.
— Убить Табгуна, освободить жену и ребенка, — сказал я, борясь со странной вялостью, что сковала мой язык.
— Это хорошие цели, — вождь бриан кивнул. — И мы не будем поднимать тревогу, о нет. Там патрули, конечно, но вы справитесь… И кстати я понял, зачем мы с тобой встретились. Если мы останемся наедине, то я сделаю тебе подарок. Настоящий, роскошный. Честно.
Я заколебался.
Крылся в этом какой-то подвох, но что он может сделать мне, если я с автоматом, а он безоружен?
— Ну… давай, — проговорил я. — Дю-Жхе, вернитесь в предыдущий зал. Этих возьмите.
Последняя фраза относилась к парочке бриан, которые так и сверкали глазами, не трогаясь с места.
Через минуту мы остались вдвоем.
— Говори, — велел я.
Две Звезды повернулся, и я обнаружил, что руки его, которые я так аккуратно связывал, свободны. Все это время он играл, с нами, поддавался, и может даже отдался нам в руки случайно — рискнул ради каких-то своих пророческих целей, которые обычном разумному существу не понять.
