— У нас есть несколько самолетов, — сказал он мне, — но нет подходящей площадки для взлетов и приземлений. Вот почему нас заинтересовала ваша идея. — Он изящно взмахнул обеими руками. — Человек, который несет летную машину у себя на спине, человек, который может подняться в воздух и спуститься по собственному желанию, как птица, — именно то, что нам необходимо. Конечно, он может сбрасывать бомбы и следить за передвижениями войск, но в его силах сделать гораздо больше. Такие люди смогут проникать в крепости, занимать целые города изнутри.
Его взгляд стал мечтательным. Я предположил, что он подмешивает гашиш в свой табак.
Черкес Этем без колебаний перешел к финансовым вопросам:
— Сколько потребуется денег, чтобы экипировать, скажем, тысячу мужчин таким образом? Вам нужен собственный завод?
— Я изготовил бы машины в тайне. По частям. Скажем, в мастерских Скутари. Вот, посмотрите на эти расчеты. Склонен предположить: если мы сделаем оптовый заказ на двигатели, то получим их приблизительно по пятнадцать соверенов за штуку. Вдобавок нужны пропеллеры и крылья. Их должны изготовить опытные инженеры и из определенных сортов древесины. Еще пятнадцать фунтов, если будет большой заказ. Итого тридцать соверенов каждый аппарат.
Черкес Этем начал хмуриться. Орхан–паша наклонился вперед. Он потер брови, смахнув капельку пота. Он почти с отчаянием смотрел на своего товарища, надеясь, что тот заговорит, и чрезвычайно обрадовался, когда бандит сказал:
— Тридцать тысяч золотом. Дешевле, чем обычный самолет. Они стоят приблизительно по тысяче каждый. — Он распахнул кафтан и вытащил небольшую сумку с кисточками, висевшую на поясе. — Здесь хватит на четыре самолета! — Он задрожал от удовольствия. — Греки дадут нам больше. А если не дадут — тогда, конечно, нам помогут армяне. — Он подмигнул мне. — Это позволит запустить ваше производство. Мы вскоре предоставим все остальное и, конечно, убедимся, что вы не предадите нас, христианин. Договориться о поставках достаточно легко. Мы довезем самолеты на лодках до Эрегли, а потом доставим их по суше на мулах. Но сначала, я полагаю, нам нужно увидеть в действии одну из ваших машин.
— Естественно, следует изготовить опытный образец. — Я взял деньги. — Но уверен, что мы сможем соорудить его довольно скоро.
Орхан–паша положил руку мне на плечо и улыбнулся:
— И мы хотим посмотреть, как вы будете им управлять. Вы сами. — Он негромко и вежливо рассмеялся, этот звук удачно дополнил фырканье Этема и другой, громкий и куда более пугающий рев. — Тогда мы узнаем, насколько вы уверены в себе.
Их недоверие меня возмутило:
— Достаточно уверен, чтобы управлять своей первой машиной. Я не сомневаюсь, что у меня хватит сил проверить и следующие. Где я могу начать? У вас здесь есть механические цеха?
Орхан коснулся лба кончиками пальцев:
— Друг мой, я верю вам. Есть несколько сараев, в которых занимаются ремонтом. Но в Анкаре работать не слишком удобно. Черкес Этем отвезет вас в место получше.
Я успокоился, поняв, что этот заговор должен был остаться в тайне от их так называемого президента. Гнев помрачил мой разум. Теперь мне приходилось отправляться еще дальше, во внутренние районы Анатолии.
Небритый Черкес Этем навис надо мной:
— Ты даже поможешь нам раздобыть денег. Ведь так, а, христианин?
Он то и дело возвращался к этой теме (видимо, считал ее забавной) в течение, по крайней мере, следующей недели. Спустя три ужасных дня, пока мой пони хромал по скалистой горной тропе, я уже осознал, что пропал навсегда. Мои брюки износились, на пальто в трех местах появились дыры, шляпа стала практически бесформенной, по рубашке и нижнему белью ползали паразиты. Мои башмаки развалились и были перевязаны тряпками и полосами кожи, так что я, вероятно, напоминал неудачливого бандита, прокаженного или нищего раввина–хасида. Я был погружен во мрак. Золото, которое дал Этем, лежало в моем поясе. Башибузук оставался, на свой манер, исключительно дружелюбным, когда время от времени возвращался в конец колонны. Я ехал на самом старом животном, за фургоном с припасами. Этем явно наслаждался моими страданиями.
— Христианин, это поможет тебе поскорее построить аэроплан!
