Барон рассказал мне, что он в молодости занимался в нашем городе помощью несчастным людям, попавшим в пагубную зависимость от опиума, и практиковал заместительную терапию, которая показывала хорошие результаты, но не была признана властями, что привело к опасной для него ситуации, из которой ему помог выйти Серый страж, уже тогда весьма влиятельный в городе человек. Но обстоятельства продолжали складываться не лучшим для Барона образом, и он решил покинуть город и страну. Несколько лет он проработал врачом благотворительной организации в одной восточноафриканской стране, ввергнутой в бесконечную гражданскую войну, терзаемую голодом и эпидемиями. Все попытки других стран помочь несчастным оканчивались провалом, продовольственные миссии разграблялись, а посланные врачи подвергались нападениям, и даже отправка войск привела только к увеличению нападений и убийств невинных. В этой проклятой стране Барон встретил Черного стража, о нем он высказывался как о человеке безграничной отваги и доблести. Ужас, который он внушал врагам стал там просто легендарным. Приехав туда с итальянской армией, он, видя бесперспективность и тщетность попыток защиты гуманитарных миссий, ушел из армии и создал свой отряд из местных ополченцев который охранял в том числе и госпиталь, в котором работал Барон, и это был самый безопасный и спокойный период времени, враги боялись даже просто имени Черного стража и наверно до сих пор пугают им своих детей. Правда и ему один раз весьма здорово досталось, когда его отряд угодил в засаду. Барон тогда выходил Черного стража и теперь у него нет более преданного и верного друга.
Там же Барон встретили Красного страже, которая тогда была совсем маленькой дикой бестией, попавшей в рабство к какому-то старому грязному торговцу скотом, который обращался с ней так плохо, что ей приходилось чтоб не умереть с голоду драться за еду с хозяйскими собаками. Барон пожалел бедную малышку и хотел выкупить ее у старика, но тот попросил за нее огромную для тех мест цену, целых двух верблюдов. Но стоило старому негодяю только услышать имя Черного стража, которым ему пригрозил Барон как он был готов уже подарить девочку Барону, но тот, чтобы соблюсти все местные обычаи Барон отдал мерзавцу в обмен на девочку тощею козу, что теперь у него со стражами любимая тема для шуток.
По завершению контракта на работу врачом в госпитале Барон по совету Черного стража поехал в Италию, где под Флоренцией они на паях открыли маленький частный хоспис5, там же Барон познакомился с одной пожилой знатной итальянкой, занимавшейся благотворительностью и принявшей по доброте своего сердца деятельное участие в помощи смертельно больным и зависимым от опия людям. Благодаря ей дела Барона пошли в гору его хоспис превратился в большую клинику по избавлению людей от страшных страданий и зависимостей. Знатная матрона великодушно считала, что Барон наделен немалыми способностями по помощи таким несчастным людям и будучи бездетной завещала ему свое родовое поместье Каркоза, где теперь также расположена клиника. Барон конечно же забрал с собой из Африки Красного стража и в Италии оформил над ней опеку и постарался дать ей необходимое образование и воспитание и теперь он был бесконечно рад видя в какую прекрасную юную деву завоевательницу сердец превратилась его воспитанница.
Когда же я спросил Барона, что стало причиной его возвращения в город после столь долгого его отсутствия, он ответил, что должен исполнить последнею воли весьма близкого ему человека, что будет непросто сделать. Так как нужно организовать прием большого количества гостей со всеми церемониями и обрядами, о которых распорядился усопший, и успеть все это до дня осеннего равноденствия, до которого осталось совсем немного времени.
Я сказал, что это весьма благородная цель и спросил могу ли я в чем-то помочь, чему Барон и Стражи весьма обрадовались. Барон сказал, что они имеют затруднение в отсутствии надежного человека для весьма важной роли в предстоящем мероприятии, и были бы очень благодарны мне если я соглашусь ее исполнить. Я сказал, что они могут на меня рассчитывать в любом случае.
После ужина Барон предложил показать мне усадьбу. Мы вышли из дома в сад, который в близи оказался еще более удивительным, я никогда не имел загородного дома и не смог понять, что за растения росли в том саду, ни до, ни после этого я таких никогда не встречал какие-то причудливо изогнутые серебристые плакучие ели, березы с багровыми листьями, кусты с серыми кружевными листьями и абсолютно черною траву. С этим всем очень контрастировали статуи из белого мрамора, изображавшие каких-то героев греческой мифологии. Одна видимо была статуей Аполлона6, игравшего на арфе, о чем я спросил у Барона.
Барон сказал, что я не ошибся и это именно так, и все статую в саду посвящены героям мифа о царе Адмете7, которому по повелению Зевса восемь лет служил бог Аполлон. Это был единственный раз, когда боги служили людям, любили и берегли их, с грустью сказал Барон.
