– Вам нужно подождать десять минут! – крикнул я ей в спину. – Если вы спуститесь сейчас, то потеряете шесть часов. И мне нужно с вами поговорить… насчёт вашей тележки.
Последние слова я выпалил наобум и тут же пожалел об этом. Не встревал бы ты, кретин!
Агата остановилась. Окинула меня презрительным взглядом. В её слезящихся глазах я прочитал предупреждение. Нет, сказали мне эти глаза, остановись здесь.
– Надо починить колесо, – торопливо добавил я. – Оно скрипит. Вас услышат.
Она моргнула, и странное выражение пропало из её глаз. Пропало так быстро, что я усомнился, было ли оно вообще.
– Не надо, мальчик, ничего чинить. Эти создания уже знают, что я иду. Но не знают, что с этим делать. Ты думай о себе, а обо мне я сама подумаю.
Она зашаркала вниз и быстро пропала из виду.
Зев : «Ребята, у вас всё хорошо?»
Пончик : «У НАС ОТЛИЧНО А ТЫ КАК?»
Зев : «Нормально, ложная тревога. Я уже вас вижу. Был кратковременный сбой связи. Иногда это случается. Одетта готова начать, когда вам удобно. Так что спокойно спускайтесь через семь минут. Я не смогу поддерживать контакт, пока вы не определитесь с выбором расы и класса. Думаю, увидимся с вами на той стороне».
Карл : «Как долго отсутствовала связь?»
Зев : «Всего пару минут. Сегодня весь день барахлит. Не беспокойтесь, ничего необычного. Люди часто на такое жалуются. Я с вами. У меня есть ещё запросы о связи».
«Эти создания уже знают, что я иду. Но не знают, что с этим делать».
Иисусе… Что за дерьмо творится вокруг? Я подумал о зельях со склада. Агата появилась в ту секунду, когда я отыскал предметы. Совпадение? Или она работала на ИИ?
Я тряхнул головой.
Всего полторы недели назад я подумывал о том, чтобы выкрасть выигрывающую массу призов кошку, продать всё, что у меня есть, и отдать деньги своей бывшей девушке, чтобы она не начала со мной судиться. И даже такая мелочь виделась мне нежелательной драмой. Но это… Империя Черепов, вся круговерть… Чересчур быстро, чересчур много. Как сосредоточиться на выживании, когда накопилось столько нерешённых вопросов?
Я перевел дыхание. Хронометр наконец добрался до отметки в шесть часов.
– Идём, Пончик, – сказал я. – Посмотрим, что такое третий этаж и с чем его едят.
– Как думаешь, будет так же интересно, как на втором? – спросила кошка.
– Господи, надеюсь, что нет.
Заверещал Монго.
Эпилог
– Вы понимаете, что из‑за него вас когда‑нибудь убьют? – спросила Одетта.
Её шоу только что закончилось. Пончик гоняла Монго по студии. Маленький динозавр натыкался на невидимые барьеры и непрерывно орал. Лексис, ассистент продюсера программы Одетты, приобрела для него перед съёмками галстук‑бабочку, а он, в свою очередь, практически откусил ей палец. Галстук прожил на положенном месте примерно три секунды, после чего был сорван.
Запись прошла без проблем. Мы начали с обсуждения ситуации с
Одетта упомянула магическую сумку‑переноску, по‑видимому, аналог покебола[164] в Подземелье. Такая сумка, вероятно, недёшева, но она позволяет убирать связанных животных в склад, не причиняя им вреда. Мне было безразлично, сколько стоит такая сумка. Если окажется по карману, то станет одним из первых наших приобретений. Хватит уже втискивать Монго в клетку грызуна, а потом запирать в ванной, чтобы его вопли не мешали нам спать.
Я уже знал, что последует дальше.
После фрагмента с Монго я наконец‑то увидел сокращённую версию обретшего скандальную славу видео «Чпокибой». Пончик нашла эту продукцию роскошной. Таинственный создатель видео очень щедро распорядился моими… пропорциями. Я ожидал, что по большей части внимание будет уделено моим ногам. У меня возникло странное ощущение, что к появлению этого видео имела какое‑то отношение система ИИ; впрочем, высказать вслух своё подозрение я не решился. Даже если это так, в самом продукте не было никаких подтверждений. Безусловно, продюсера сника больше интересовал Маэстро, чем я, это орк стал несомненным героем произведения.
– Итак, – заговорила Одетта, когда сцена закончилась и оглушительное ржание аудитории стало стихать, – вы, похоже, ещё не знаете, что объявленная ранее программа «Видим смерть: экстрим Подземелья» приостановлена до реструктуризации шоу.
– Я в шоке, – прокомментировала Пончик. – В совершеннейшем шоке.
Аудитория ответила дружным смехом.
– Король Раст из империи Черепов, который недавно вышел на околоземную орбиту, необъяснимым образом воздерживается от участия в полемике. Пресс‑служба королевского дома потребовала вывести из употребления – в применении к принцу – словосочетание «Непослушный поросёнок Карла».
Толпа грохнула.
