Женщина решительно развернулась и выскочила за дверь как ошпаренная, так и не услышав в гомоне работниц:
— Да тут весь завод пора ремонтировать, а не один цех…
Дамы еще немного побухтели, поворчали, приступая к работе, но все же угомонились и снова затихли. Карл вернулся к своей коробке и понес ее куда положено — на указанный Лизой стол.
Дома Лиза по видеофону пожаловалась на происходящее Ратмиру. Парень покивал, а после предложил:
— Слушай, у нас вакансии есть — было б желание работать. Если хочешь, можешь попробовать устроиться.
Девушка сильно удивилась: такие предложения на пустом месте не делаются.
— У меня образование неподходящее, — Лиза почесала нос, покосилась на красящую ногти Инну. В последнее время ее подопечная постоянно прихорашивалась, хотя и так была красивая дальше некуда.
— С образованием решим, — парень подмигнул. — Можно курсы закончить, тут всего пару месяцев. Ну если надумаешь серьезное что, типа биолога, тогда надо уже учиться как положено, получать корочку…
— Я подумаю, — Лиза повертела в руках планшет, потом со вздохом отложила.
— Не грусти, у меня для тебя есть сюрприз! — Ратмир улыбнулся, доставая что-то из-под стола.
— И? — девушка наклонила свою светло-розовую голову ближе к вирт-окошку.
— Оп-па! — он поставил на стол кота. Не того, конечно, битого жизнью нахала, другого — поменьше, серенького и пушистого. — Я помню, ты хотела того кота забрать, паркового, но его уже другие люди взяли, не отбирать же.
— Карл! — крикнула девушка в сторону. Из кухни выглянул DEX, вопросительно посмотрел на хозяйку. — Смотри какой кот! Сможешь за ним ухаживать?
Киборг оценил параметры котенка — на полноценного кота животное пока не тянуло — повторно сверился в инфранете с инструкцией. Ухаживать за животным было просто, сложнее дрессировать и лечить. Форум пестрел всяческими советами, личными наблюдениями и тысячами голографий со всевозможными котами и кошками. Больше всего люди предпочитали умиляться котятам, хоть и ухаживать за ними было сложнее, чем за взрослым животным.
— Смогу, — наконец ответил он, когда Лиза уже хотела переспросить.
— Вот и хорошо. Послезавтра съездим к Ратмиру и заберем котика, идет?
— Конечно, — киборг всмотрелся в лицо Ратмира. Тот, казалось, был не меньше него заинтересован в передаче кота. Вот только если Карлу был нужен сам кот, то Ратмиру — Лиза. А кот всего лишь повод…
Сведения из жизни парня он проверил — благо был доступ в инфранет, а Лиза не запрещала слушать их разговоры и не отгоняла, когда Карл садился рядом. Телохранитель же, ему положено всегда быть при хозяйке. В надежности Ратмира он тоже не сомневался — это не тот хлюпик, который может только ложку поднять. В случае чего Ратмир сможет заступиться за Лизу.
***
Ехать с ними Инна отказалась. Ну и правильно, зачем лишний раз толкаться в воздушке, да и за проезд сэкономит. Лиза рассеянно сжимала в руках переноску для нового питомца, рассматривая в окно пролетающие мимо здания, офисы, торговые центры. Слишком много людей, флайеров, слишком шумно, слишком… Да всего, пожалуй, слишком. Она крепче стиснула ручку переноски и придержала рвущегося наружу киборга:
— Наша остановка следующая.
Карл кивнул, виновато потупился. Она окинула парня придирчивым взглядом. Сейчас, одетый без всяких маркировок в обычную синюю куртку с капюшоном и обычные джинсы, он ничем не отличался от сотен таких же парней. Можно принять его за военного в отставке или в отгуле, можно решить, что это очередной поборник здорового образа жизни и качалки или же просто обыкновенный здоровый парень. Вот как напустит это свое флегматично-кирпичное выражение лица, так деревня-деревней…
Ратмир встречал их возле парка, стоял с котенком за пазухой.
— Привет, — Лиза рассеянно коснулась его плеча.
— О, привет! Долго вы, — просиял парень, поворачиваясь к девушке.
— Как получилось…
Разговор был грустный. Лиза все никак не могла решиться бросить свою конфетку, да и ездить из ее квартиры каждый день в парк на работу было чересчур накладно и далеко. И вопрос с киборгами нужно как-то решать. Карла она дома не бросит, ему волей-неволей нужно программу свою выполнять… А как отнесутся к чужому DEX’у новые работодатели, она не знала. Ведь СМИ постоянно подогревали истерию из-за сорванных киборгов, вон вновь появился ролик, снятый на какую-то допотопную мыльницу, со всякими зверствами. Правда очень быстро пропал, видимо, правительство не хочет поднимать шум. Но и того, что успели увидеть, было достаточно для нового витка массовых отказов от киборгов.
— Не проблема, — Ратмир почесал макушку, машинально достал из кармана пачку печенья, протянул ребятам. — Угощаю.
Во время торжественного переселения кота в переноску он наконец решился рассказать:
— Начальство ничего против киборгов не имеет. Мой вообще живет у меня дома, хотя вроде как рабочий… Одно условие — адекватная эксплуатация рабочего киборга. Со своими собственными делайте что хотите, рабочих не портите. С жильем решим — у нас общежитие есть, в комнатах все устроено…