Мой наставник и учитель, тот, кто был для меня воплощением мудрости и крепким, надежным защитником — тот, кто, как он говорил и как я думала, охранял меня от заговорщиков — именно он этим заговорщиком и был… Именно он, а не те, кто были вне стен моего дворца и от кого, как он говорил мне, исходила опасность. Именно он меня и убил…
Нет, не думай, что он сделал это в тот же день, как я сбежала, нет… Он приходил в темницу каждый день и пристально смотрел на меня и, как казалось, чего-то ждал…
Я сначала совершенно не понимала, чего именно, и говорила ему: «если хочешь убить меня, убей сейчас, не мучай долгим ожиданием». Он часто расспрашивал меня об Александре, и я честно говорила все, что случилось. От этого он хмурился и задумчиво теребил маску, которую не снял и сейчас…
Но жизнь мне сохранял. Однажды я поняла, почему: у меня будет ребёнок — это была ты, Доминика… Я верила, что буду любить тебя всю твою жизнь и мечтала, что найду Александра и даже была готова простить Жреца…
Когда ты родилась, для меня это был самый счастливый момент в жизни… Я увидела тебя, заплакала от счастья и пожелала тебе, чтобы ты не досталась ему, чтобы он не сделал с тобой того же, что и со мной… Чтобы ты была свободной. Но этому не удалось случиться. Когда ты уснула в моих руках, Жрец, стоявший сзади меня, вонзил в меня кинжал…
И теперь ты видишь не меня, вовсе нет — я давно мертва. Но в тот миг я пожелала однажды встретить тебя и рассказать тебе все, что знаю от жизни, и уберечь тебя от своей собственной ошибки — чтобы ты не доверяла тем, кто… — На момент она задумалась. — Тем, кто носит маски. — И добавила: — Хотя этого понять и непросто, настоящую ли маску он носит или нет. Бывает, и без маски человек прекрасно умеет врать. Главное, понять — носит ли он маску перед тобой, даже если ты видишь его лицо.
Я больше никогда не видела Александра и не знаю, врал ли он мне или говорил правду. Я видела его только раз в жизни, но он полностью изменил меня. И я перестала быть прежней.
У меня появилась ты, Доминика. Правда, ненадолго, ведь я не смогла вырастить и полюбить тебя.
Все, что я смогла — это увидеть тебя сейчас. Всего лишь немного. — Амелия стала бледнеть, словно призрак, и уже почти растворилась в воздухе. — Прощай. Я люблю тебя. — И исчезла.
Доминика вышла из беседки и направилась к выходу. Больше ей делать в Розовом саду было нечего…
Но Амелия Каролинг смогла рассказать дочери не все, что было на самом деле. Она считала, что во всем был виновен Жрец… Отчасти это и было правдой, но…
Вы догадались, кто придумал отнять принцессу у него?
Правильно, Алая герцогиня играла в этом вовсе не последнюю роль… Ведь всем известно, что эта черноволосая красавица всегда продумывает ни на шаг, а на десять вперед. И, честно говоря, план действительно удался — абсолютно и полностью.
Амелия не знала, что те, кто пришли за ней в тот день, были люди Агнес. Она не знала и того, что добрая на вид герцогиня предупредила ее опасаться врагов и выманила из дворца в то время, как Жрец, а вернее, тот, кто скрывался за его маской, был занят тем, что… Впрочем, это еще поздно знать, дорогой читатель. Но понятно, что блистательной герцогине удалось обвести вокруг пальца и его, знаменитого королевского интригана…
Но к вниманию читателя стоит предоставить эту сцену, она прояснит многое, чего знали только два человека… Вернее, уже один.
В день после Бала Двух роз Александр ждал Агнес, чтобы рассказать ей что поручение выполнено. И когда она пришла, он почувствовал, что сделал верное решение
— Знаешь, наипрекраснейшая, — сказал он ей, — в Эаосе нам внушали, что мы — ничтожны. Нам говорили, что мы — всего лишь рабы, всегда должны страдать ради того, чтобы ход времени пошел так, как нужно. Нам говорили, что мы — никто по сравнению с вечностью. Но… — Он улыбнулся. — Теперь я понял, что все это — обман. Я правильно поступил, Агнес, и теперь я с тобой. Я понял, научился у тебя, что значит быть великим. Что значит самим управлять своей судьбой. О, наипрекраснейшая, именно с тобой я стал свободным! Именно ты научила меня чувствовать себя сильным и властным! Пусть время будет на стороне сильнейших! Пусть вечность будет принадлежать нам!
— Но сможешь ли ты быть настолько великим, чтобы самому управлять своей судьбой, Александр? — задала риторический вопрос Алая герцогиня.
— Я не знаю… — ответил он честно. — Но я считаю, что один лишь миг, великий миг, стоит всей вечности, прожитой в покорности, Агнес! Я не знаю, смогу ли я быть достойным тебе, но верь — я выбрал истинный путь. И я не считаю себя предателем, ведь то, что я предал, не выбирал сам — и не любил. А выбрал я ослепительный карнавал, мир, где каждый может стать великим, где все, абсолютно все в твоих руках! И в этом мире все властны над собой. И это гораздо, гораздо важнее, чем вечность.
Он подошел к окну и взглянул на этот прекрасный город. На высокие, красивые дома и вспышки фейерверков, которые за несколько дней успели надоесть.
