Как мы и предполагали, в агентстве, которое обещалось снарядить Димку всем необходимым для полного соответствия требованиям светского общества девятнадцатого века, нашлась подходящая экипировка и для меня. От тяжелого бархата я категорически отказалась, а вот шедевр из персикового атласа с неимоверным количеством розочек по подолу пришелся мне по душе. В комплекте с этим великолепием шли парик, тонюсенькие перчатки и обязательная маска на атласной ленте, закрывающая исключительно глаза и ничего больше. Туфли работник агентства порекомендовал подобрать из собственного гардероба, мотивируя свое предложение как соображениями гигиены, так и сложностью подбора соответствующего размера. В этом вопросе я была с ним полностью согласна. На примерку и подбор костюмов ушло гораздо больше времени, чем мы с Димкой рассчитывали. К тому времени как и фрак, и платье были упакованы, до начала бала-маскарада оставалось каких-то полчаса. А нам еще за обувью заехать нужно было.
К началу праздника мы, естественно, опоздали. Бал открыли без нас. Возглас распорядителя бала звучал во всех уголках арендованного помещения, пока мы в специально отведенных для этой цели комнатах пытались справиться с непривычной одеждой. Это оказалось не таким простым делом. Если бы не помощь молоденькой девушки, прибывшей на бал следом за мной, думаю, я так и просидела бы весь вечер в гардеробной, так как совладать с сотней крючков на корсете моего старинного платья самостоятельно мне не удалось бы ни в жизнь.
— Что же ваша портниха «молнию» вшить не догадалась? — сочувственно поинтересовалась девушка, спокойно справляясь со своим одеянием. — Вот смотрите, как удобно. Тут крючочки нашиты, все как в стародавние времена, а под ними обычная «молния». И никаких проблем. Согласитесь, все очень просто.
— Да, уж проще не придумаешь. А мне придется как-то исхитриться и застегнуть все эти крючки, причем не снимая платья, — досадливо качая головой, поделилась я с девушкой своей проблемой. — В противном случае бала мне не видать.
— Прямо как Золушке, — засмеялась девушка. — Только непосильное задание вам не злая мачеха задала, а несообразительная портниха. Ладно уж. Спасу вас. Поворачивайтесь спиной, будем вместе с крючками воевать. Меня, кстати, Елена зовут. А вас?
— Татьяна, — представилась я, подставляя спину сердобольной девушке.
— Очень приятно. Так, теперь стойте, не шевелясь, а то крючки начнут расстегиваться, — предупредила Елена и продолжила разговор: — Вы на бал какими судьбами? В числе сотрудников Барышникова я вас что-то не припомню.
— Меня знакомый пригласил. Ему пропуск на две персоны выдали, — ответила я, не называя имени знакомого. — А вы сотрудник фирмы?
— Вот еще. Принципиально нигде не работаю. Я считаю, что и так слишком хороша, чтобы дополнительными способами самоутверждаться, — абсолютно спокойно, будто смену погоды обсуждает, заявила девушка.
— А жить на что? Муж содержит? — полюбопытствовала я.
— Ну, до мужа ему еще далеко, но обеспечивать мне безбедное существование я ему уже позволяю. Он и этому безумно рад, — произнесла Елена, застегивая последний крючок.
Я развернулась в сторону своей помощницы и, поймав смешинки в ее глазах, поняла, что девушка просто шутит.
— Позвольте поинтересоваться, кто этот счастливец? — решила я поддержать шутку.
— Кто-кто? Барышников, естественно! — воскликнула Елена и, не удержавшись, прыснула в кулак.
Отсмеявшись, она потянула меня из гардеробной.
— Пойдемте наверх. Там уже танцы начались. Сейчас без нас все станцуют. А я, между прочим, целый месяц на курсы ходила, чтобы вальсировать научиться. Вы вальс умеете танцевать? — поинтересовалась она.
— Ну, думаю, что да, — осторожно ответила я. — Правда, я на курсы не ходила. Могу чего-то не знать. Может, теперь в вальсе новые тенденции.
— Да ничего там нет нового, старье, оно и есть старье, — засмеялась Елена. — Вот увидите, все будут просто качаться из стороны в сторону, и весь танец.
— Откуда такая осведомленность? Уже бывали на подобных мероприятиях? — спросила я.
— Конечно. Барышников каждый год для сотрудников маскарад устраивает. Традиция такая, — сообщила Елена и, переходя на доверительный тон, вполголоса предупредила: — Надеюсь, вы понимаете, что про Барышникова — это шутка была? Не стоит об этом распространяться, лады?
— Как скажете. Тем более я тут все равно никого не знаю. Вряд ли кто-то станет обсуждать со мной сердечные привязанности босса, — успокоила я Елену.
— Вот и хорошо. Надевайте маску. Без нее в зал выходить не положено. Барышников будет злиться, да и веселее так, — закрывая пол-лица бархатной повязкой, расшитой пайетками, заявила Елена.
Я послушно завязала ленты маски поверх парика. Выйдя из гардеробной, мы нос к носу столкнулись с Димкой. В новом одеянии узнать его я смогла только по голосу.
— Чего так долго? — невинно поинтересовался Димка.
Я молча повернулась к нему спиной, красноречиво указывая на крючки.
— Чего ж на помощь не позвали? — игриво пошутил Димка, заинтересованно рассматривая мою случайную знакомую.
