сколько поколений назад, и теперь его северная граница
проходила по долине реки Исвилсиувл на западе и нижней
части огромных склонов, постепенно спускавшихся с гор
Бссер (Неведомых гор) на востоке. После того как климат
сделался более сухим, в какой-то мере наметилось даже об-
ратное движение. Но популяция сслвипов увеличивалась из
года в год. Вторжения сслвипов в саванны в погоне за круп-
ной дичью, ведущей стадный образ жизни — обычной дичью
ссви — повторялись все чаще и чаще. Когда Вождь-Пророк
объединил несколько племен, эти вторжения превратились
в настоящие организованные рейды, с воинами, сопрово-
206
ждавшими охотников для защиты от ссви. С другой стороны, за последние несколько веков охотничье и боевое вооруже-
ние сслвипов заметно улучшилось. Когда они обитали в своем
первоначальном лесу, то пользовались коротким луком, по-
сылающим стрелы на весьма небольшие расстояния: такой
тип лука лучше всего подходил для густого леса, где в любом
случае видимость по прямой линии составляет не более не-
скольких метров. И напротив, в разреженном лесу, и тем
более в саванне, где дичь более крупная и стрелять нужно
издали, он приносил мало пользы. Сслвипы пытались подде-
лать длинный лук ссви, но получалось это у них не слишком
успешно. Они не обладали сметливостью и сноровкой ссви,
а главное — не располагали «деревьями, из которых дела-
ют луки», которые произрастают лишь у северной границы
саванны. Но лет за сто до прихода к власти Вождя-Пророка
в его племени был изобретен композитный лук. Впоследствии
сслвипы его усовершенствовали и в итоге получили луки не
менее мощные, чем те, что имелись у ссви.
Как-то ночью полчища сслвипских воинов вплавь пере-
секли Исвилсиувл, в то время как другие полчища устре-
мились на земли ссви, пройдя через южную оконечность
Неведомых гор. За несколько дней сслвипы достигли при-
брежной реки Ссерсиул и главного притока «Дронны»,
практически целиком истребив два племени ссви. Захва-
ченные врасплох, ссви быстро пришли в себя и организова-
ли оборону. Первый бой, прошедший рядом с небольшими
возвышенностями, у которых берет начало река Ссерсиул,
они дали сслвипам, пришедшим с востока. При численном
равенстве ссви легко бы одержали победу. Индивидуально
более сильные и быстрые, более выносливые (что нема-
ловажно при длительных перебежках), они сражались на
местности, которую прекрасно знали и из которой умели
извлекать выгоду. К тому же, коллективные выезды на охо-
ту научили их координировать свои действия и проявлять
инициативу. Наконец, они сражались для того, чтобы за-
щитить свою территорию. Соотношение потерь тоже было
для них весьма благоприятным: на одного погибшего ссви
приходилось десять-двенадцать расставшихся с жизнью
сслвипов. Но неприятель в разы превосходил их численно:
207
в этом первом — и последнем — бою ссви было всего пять-
шесть тысяч против шестидесяти с лишним тысяч сслвипов.
Однако, когда в конце дня примерно трем тысячам ссви
удалось отойти в глубь своей территории, сслвипы, потеряв-
шие на поле брани около половины своего войска, решили
приостановить продвижение. Но оставалась и другая орда,
более многочисленная — 70000? 80000 воинов? — которая
переплыла Исвилсиувл и теперь стояла лагерем на южном
берегу Ссерсиула, не говоря уж о вражеском подкреплении,
продолжавшем прибывать и днем и ночью.
Для обсуждения ситуации собрался совет вождей. Сслви-
пы располагали — уже на территории ссви — примерно
100000–120000 воинов, что почти равнялось всему населе-
нию народа ссви, включая женщин и детей, поэтому, даже до-
бившись небольшой отсрочки, ссви все равно не могли выста-
вить более 20000 воинов — максимум 30000, если брать еще
и умеющих сражаться «женщин». Математически, учитывая
индивидуальное и тактическое превосходство ссви, разбить
сслвипские полчища было, в принципе, возможно. Но, даже
не зная о кампаниях этого полководца земной античности,
совет отдавал себе отчет в том, что такая победа станет не
более чем пирровой победой, и что крупное сражение, слу-
чись такое, с той же долей вероятности может закончиться
для ссви и разгромным поражением. В любом случае, после
подобных битв народ ссви еще долго не смог бы оказывать
реальное сопротивление агрессорам, а новая такая же волна
атак, столь же мощная, что и первая, представлялась практи-
чески неизбежной, так как популяция сслвипов при Вожде-
Пророке превысила уже миллион особей.
В общем, совет решил практически без боя оставить тер-
риторию, простиравшуюся от «Дордони» до Исвилсиувла,
южная половина которой и так уже была занята врагом, и со-
средоточить силы позади естественных линий обороны, пред-
ставленных нижним течением «Дордони» и правобережны-
ми откосами «Дронны» и ее притока, который американцы
впоследствии назовут «Шенандоа». Под защитой воинов,
начавших партизанскую войну против врага, два племени
ссви, проживавших между Ссерсиулом и «Дордонью», а так-
же жалкие остатки истребленных племен, пересекли «Дор-
208
донь» и «Дронну», оставив тем самым сслвипам территорию
в 250000 км². Дальше захватчики пойти не решились.
Установился какой-никакой, но все же статус-кво. На деле
