Таэм'Лессант был слеп, белые его, глубоко запавшие, испещренные кровавыми трещинками, глаза, давно уже затянуло нетленной паутиной вечности. Он повернул голову к двери.
-- Входи, Тэл'Арак.
Рыцарь вошел, молча прикрывая за собой массивную, покрытую искусной резьбой, дверь.
-- Властитель, я доставил к вам девушку. Её зовут Сафира, она уверяет, что знает, где находится девочка -- Исток.
-- Ты что не мог разобраться с этим сам? Зачем надо было переносить её в Самголу?
-- Она хочет говорить только с вами. Думаю, хочет потребовать ещё денег.
-- Так дай ей их и отпусти.
-- Ничего не выходит... по-хорошему, а по-плохому вы запретили, -- в голосе рыцаря сквозила лёгкая ирония.
-- Ладно, приведи её.
Тэл'Арак поклонился подчёркнуто вежливо и вышел.
Вскоре он вернулся. Из-за его спины выглядывала странного вида девица: толстая, неповоротливая. Прыщавое лицо, слюнявый рот, узкие щелки глаз режут припухшие веки.
-- Доброго денёчка, уважаемый, -- улыбнулась она. -- Красиво тут у вас.
Таэм не ответил. Промолчал.
Рыцарь подтолкнул скособочившуюся девицу к старцу.
-- Говори.
-- Я нашла малышку... ту, -- обдала она слепца луковым ароматом, -- ну вы знаете, которая огнём дышит.
Старец сделал два коротких шага и остановился.
-- Огнём дышит? Что правда? -- изумился он.
-- Всё говори, -- приказал Тэл'Арак и его латная перчатка легла на плечо девушки.
-- Я знаю, где девочка, и я хочу ещё золота, -- нагло ухмыльнулась Сафира. -- Вы мало мне заплатили.
Таэм продолжал разглядывать эту странную девицу, именно разглядывать, безошибочным внутренним взором. Он приподнял ладонь и Тэл'Арак привыкший к этому жесту заговорил:
-- Мы заплатили тебе сполна...
-- Да, но эти сведения стоят больше. Я знаю. Не одни вы им интересуетесь.
Таэм озадаченно посмотрел на неё:
-- Ты сама назначила цену, -- произнес он почти неслышно. -- И мы, если ты в состоянии вспомнить, удвоили её.
-- Я ошибалась. Вы... вы должны дать мне ещё золота. Вы мало мне заплатили, надо добавить, -- нагло заявила она и сплюнула на пол.
Тэл'Арак дёрнулся -- рука его уже тянула из ножен меч, вряд ли девица прожила ещё хоть сколько-то если бы взметнувшаяся вверх рука старца не остановила рыцаря:
-- Сколько же ты хочешь?
-- Ещё сто имперских рэлов, сверх того что вы мне уже дали.
-- Тэл'Арак, заплати, -- Таэм медленно развернулся. -- Неужели ты не мог решить это сам.
Девушка нервически хохотнула:
-- Нет, погодите -- я хочу ещё две сотни золотых.
-- Вот видите, -- криво ухмыльнулся рыцарь. -- Я мог бы решить это одним ударом, но... Они ничему не учатся! -- возвысил он голос, но новый взмах руки слепца остановил гневную тираду готовую сорваться с его уст.
-- А вы? -- с вызовом выкрикнула девушка. -- Вы?! -- Интересно, что скажут на это кнуры Текантула?
-- Вот оно как... Что же они скажут? -- вкрадчиво прошелестел хриплый голос застывшего слепца. -- Расскажи мне, деточка, что они скажут?
Холодный тон старика поумерил пыл Сафиры, но всё же она не собиралась сдаваться, по крайней мере, сдаваться так быстро.
-- Они ничего не скажут, за них будут говорить их мечи, -- уже не так уверенно как вначале, но всё ещё дерзко, произнесла она.
-- Я не хочу, но вы обманули меня, и мне придется им всё рассказать. Дайте мне ещё золота... и я тут же забуду всё что знаю, и даже то, что видела вас и вас, градд Властитель, и её, -- она перевела взгляд на Лат'Сатту, -- и всё это.
-- Да возьми же, -- недоумённо воскликнул Таэм'Лессант, и хотел уже добавить ещё что-то, но неугомонная девица снова перебила его:
-- Я знаю ещё кое-что... я знаю, что у них есть камень... древний камень, и я знаю, где они его прячут. -- Она переминалась с ноги на ногу, и было видно, что ей некуда пристроить беспокойные руки.
-- Что за камень?
-- Один из камней Тор-Ахо.
-- Да неужели? И ты грозишься, что расскажешь о нём кнурам Текантула? С чего ты решила что мы их боимся?
-- Нет, я готова рассказать всё вам. Но я хочу знать, сколько вы мне за это заплатите?
-- А ты не думала, что я уже знаю про камень... и про девчонку тоже.
Сафира скисла:
-- Откуда? -- Губы её задрожали, разочарование настигло её столь внезапно, что казалось, она вот-вот расплачется. -- Но я... как это... я всё кнурам расскажу, тогда...
Таэм сделал один короткий шаг, который приблизил его вплотную к девице и стоящему у неё за спиной рыцарю.
-- Что же творится с вами, люди? -- он поднял руку и сверху вниз мягко провёл пальцами раскрытой ладонью по лицу девушки.
Глаза Сафиры наполнились ужасом. Под дрожащими старческой немощью пальцами плоть её начала каменеть: лоб, брови, а затем и глаза. Стыли, повинуясь движению слепца: нос, губы и... шея...
Рука Таэма остановилась, -- указательный палец уперся в оттопыренную нижнюю губу.
Сафира почувствовала лёгкое покалывание, и жжение в верхней части лица -- лоб и брови, которых уже не касались корявые пальцы старика "оттаивали", размякая и обретая утерянную чувствительность. Яркой вспышкой вернулось зрение, но губы... губы и шея, которых касались пальцы старца, всё ещё оставались холодными.
