– Можете! Вы сделаете это втайне от своего хозяина, а я заплачу вам хорошие деньги! – Он достал кожаный кошель и потряс им перед лицом Хендрика.
– Я не знаю…
– Знаете! Я еще не сказал вам, какую картину хочу заказать.
– Какая разница?
– Очень большая! – незнакомец приблизился к Хендрику и доверительно понизил голос: – Я хочу заказать картину столь страшную, чтобы при виде ее у человека кровь застыла в жилах и сердце его остановилось.
Хендрик испуганно попятился и перекрестился:
– Что такое вы говорите, мингер! Разве такое возможно? Самые страшные картины создал Иероним Антонис ван Акен, прозванный Босхом, но и от его картин ни одно сердце не остановилось!
Незнакомец хрипло рассмеялся.
– Не остановилось, – проговорил он, отсмеявшись, – потому что в этих картинах не было подлинного ужаса. Это были детские страшилки. Чтобы сердце остановилось, картина должна проникнуть в человеческую душу, должна разбудить самые тайные страхи человека. Должна напомнить ему о его самых страшных минутах.
– Но как это возможно? Как я могу заглянуть в человеческую душу? Это под силу только Господу Богу!
– Или его исконному врагу, – тихо и серьезно проговорил незнакомец.
– Вы говорите о… – и Хендрик испуганно перекрестился.
– Я говорю о том, кто знает все ваши тайные помыслы. Например, о том, что вы всем сердцем желаете смерти Клааса ван Гулика.
– Мало ли чего я желаю… – начал Хендрик и вдруг в страхе поднял глаза на своего собеседника: – Откуда вы знаете?
– Не важно откуда. Я знаю это – и все. И еще я знаю, что рыжеволосая Хильда умерла не от английского пота.
– Что?!
– Она умерла от яда, который подсыпал ей в вино тот же Клаас.
– Негодяй…
– Вот именно, негодяй. И если вы исполните мой заказ, я сделаю так, чтобы он получил воздаяние за свои дела.
Хендрик снова перекрестился и в ужасе уставился на гостя:
– Кто вы, мингер?
– Я тот, кто служит справедливости.
– Справедливости? Что вы такое говорите?
– Я говорю правду! Вы знаете, что человеческий род понимает под справедливостью?
Хендрик растерянно молчал. Его таинственный гость сверкнул глазами и продолжил:
