Декабрь был щедр на новогодние декорации. Снег валил хлопьями. Огромные ели так плотно укрылись белым одеялом, что их лапы от тяжести снега спускались прямо до земли. Лика стояла под фонарем и рассматривала снежинки, падающие ей на волосы. Валера подошел к ней и обнял ее.
– Что ты видишь? – спросил он.
– Красоту. Они необыкновенные. Если бы я была художницей, рисовала бы их часто.
– Как Айвазовский море?
– Да. Снежинки были бы моей визитной карточкой.
– А ты не пробовала писать?
– Я ходила в художественную школу, даже умудрилась ее закончить. Таланта, правда, у меня не обнаружилось. Зато поступить в вуз было легче. Я решила все равно связать свою жизнь с искусством.
– Не жалеешь?
– Странный вопрос. Ты сам этим живешь. Неужели скучаешь?
– Вдохновение – вещь капризная.
– Тебе грех жаловаться. Ты пишешь прекрасные картины, которыми восхищаются люди почти всего мира.
– Да. Прекрасные картины. Я пишу именно такие картины.
Его тон был бесцветным и странным.
– Что-то не так? Мне непонятно твое настроение, – спросила Лика.
– Нет, все нормально. Пойдем в дом. Мне кажется, что я простудился.
Лика разожгла камин и налила Валере горячего чая.
– Нет, я коньяк буду. Скорее поправлюсь.
– Как хочешь. Ты мне покажешь свою новую работу? – спросила Лика.
Валера поднялся с кресла и подошел к камину. Он долго смотрел на огонь, ничего не отвечая. Огоньки на елке радостно мигали, но Лика переключила гирлянду на спокойный режим.
– Зачем? – спросил Валера.
– Что именно? – удивилась она.
– Зачем выключила гирлянду?
– Я ее не выключала. Сменила режим. Не люблю, когда лампочки мигают.
Лика напряглась. Валера стал вдруг чужим, а его тон холодным. Лика даже представить себе не могла, что его может разозлить ее такое простое действие. Она испугалась.
– Прости меня, я просто устал. Мне еще нужно сегодня поработать. Ты ложись спать.
– Я поеду домой. Мне тоже нужно поработать, – ответила Лика.
– Ты готовишь выставку?
– Да. Я тебе каждый день говорю об этом. Ты странный какой-то.
– Это все нервы.
– Что с тобой? У тебя проблемы?
– Да, но тебя это не касается. Это семейное.
В этот момент его телефон зазвонил. Валера посмотрел на монитор и изменился в лице. Отвечать он не стал.
– Ответить не хочешь? – спросила Лика.
– Перезвоню позже. Это не срочно. Тебе вызвать такси? Извини, я не смогу тебя отвезти.
– Справлюсь сама. До завтра.
Лика неспешно собиралась и думала, что же происходит с ее женихом. Так странно он вел себя уже не впервые. Весь сегодняшний вечер в целом ее неприятно удивил. Валера был скрытным и ни за что бы не признался, что его беспокоит. И это было еще печальнее. Лике начало казаться, что между ними нет искренности, доверия и родства душ. Пропасть, которая возникла из ниоткуда, стала расти в размерах. Лика придала ей почти человеческую сущность. Она стала сниться ей по ночам. Это были кошмары. Пропасть на глазах росла, а внизу горел огонь, который пытался вырваться из расщелины и добраться до нее. Она просыпалась среди ночи в холодном поту, потом долго не могла уснуть, размышляя, к чему ей снятся такие страшные сны.
Лика услышала звук пришедшего в телефон сообщения. Текст удивил ее не меньше, чем странное поведение Валеры. «Не выходи за него, пожалеешь», – прочитала она. Лика тут же набрала номер, но абонент оказался вне зоны. Убедившись, что Валера вышел во двор, Лика набрала номер своего коллеги, известного компьютерщика Артемия, и попросила выяснить, чей это номер. Ее мысли прервал шум на улице. Она увидела подъезжающую машину и лай Торы, собаки Валеры. Она выглянула в окно. Это были друзья ее жениха. Дружила эта четверка с самого детства. Все звали их Д’Артаньян и три мушкетёра. Иногда Лике казалось, что эти их отношения затмевают для Валеры все остальное в его жизни, даже его творчество. Она вздохнула, вышла в прихожую и накинула шубку.
– Привет, красавица! – сказал один из друзей Валеры, Влад, входя в дом.
– У меня есть имя, если что, – недовольно ответила Лика. – Я сто раз просила не называть меня так.
– Какие мы серьезные! – рассмеялся Влад.
– Зато вы не такие. Что-то случилось? – спросила Лика.
– Почему ты спрашиваешь? – нахмурился Влад.
– Забудь. Это я так просто спросила.
Лика вышла во двор. Игорь, второй друг Валеры, играл с Торой, а Валера разговаривал со своим третьим другом – Никитой. До слуха Леры донеслись небольшие отрывки их разговора – «да ты не беспокойся, никто не узнает», « я так не думаю», «..но надо перестраховаться»…
– Дорогая, а я тебе такси держу! – крикнул Валера, увидев невесту на крыльце. – Ребята вот вовремя приехали.
Как только Лика села в такси, позвонил Артемий.
– Лик, ну, тут без вариантов, – сказал он.
– В смысле?
– Это номер-однодневка. Если хотели, чтобы никто не узнал, то никто теперь и не узнает. Даже я.
– Спасибо тебе. Очень жаль.
Лика выбежала из каюты и направилась к Татьяне.
– Ты чего так стучишь? – спросила заспанная подруга. – Мы уже тонем?
