Поднеся драгоценные листы к носу, она вдыхала их запах, и ей казалось, что они пахли её возлюбленным. Она представляла, как он выводил эти строки, и ей хотелось плакать от счастья. Она ощущала родной, такой знакомый аромат из детства — старые, вековые книги и молоко. Голос Шалико раздавался в ушах, и Нино слышала юношеские, иногда задиристые нотки, которые звучали столь трепетно и ласково, когда обращались к ней. Сколько нежности поднимал в душе его образ!.. Она знала, что задохнётся от этих чувств, если не поделит их с ним напополам. И ведь он, судя по дневнику, изнывал от того же! Как много радости ждало их впереди, если они только позволят ей случиться?..
– Ме минда шентан52, – прошептала она одними губами и чуть не застонала от тоски. – Моменатре!53
Лирическое настроение окутало её с головой, когда извозчик остановил лошадей и пронзительно присвистнул. Нино покачнулась в карете, упав на подушки, и настороженно выглянула из окна. Слева от себя она увидела бескрайние горные вершины, впереди – бесконечную витиеватую дорогу, петлившую всё дальше и дальше ввысь. Сердце в груди забилось сильнее, а голова шда кругом от вопросов. Как же всё это похоже на…
Нет-нет, не может быть!..
– Милейший! Прошу Вас, отзовитесь!.. – Она спрятала драгоценные листы за пазухой и забарабанила кулачками об окно кареты, не желая поддаваться панике. Однако кучер еЁ не услышал. Спрыгнув с козел, он стоял у обрыва и безразлично курил сигару. Тогда Нино запаниковала по-настоящему.
– Сан йезар54!
Девушка вскрикнула от ужаса, когда дверь кареты распахнулась, и самый страшный ночной кошмар предстал перед ней во всей красе. Джамаль Айдемиров был одет по всем традициям и обрядам старых горцев: на бёдрах – чёрный бешмет под свободного покроя, не очень длинную черкеску, на груди – газырница, а поверх всего – знаменитая белая бурка. Её он снял, как только появился и, придерживая бурку в руках, прошёл вглубь кареты.
Княжна шумно задышала, отпрянув в другой конец экипажа, а тот качнулся в сторону от такой стремительности. Джамаль рассмеялся, заметив её беспомощность, и невесомо коснулся её руки.
– Не стоит меня бояться, милая зуда. Суна хьо еза.55 Я никому не позволю тебя обидеть.
– Нет, – лепетала она в отчаянии. – Нет, прошу вас!
– Я выкрал тебя, – спокойно, но властно напомнил тот. – Ты – моя. У тебя нет иного выбора.
– Никогда! Ни за что… я никогда вам не подчинюсь! Даже сейчас…
