– Я изобрел и построил прибор для анализа данных в Тени, где обычный компьютер работать бы не смог. Взял нетрадиционные материалы, разработал новый проект, нашел альтернативный источник энергии. Кроме того, я выбрал место, где действуют другие физические законы, поэтому мой прибор функционирует совершенно иным образом. После этого я написал несколько программ, которые были бы совершенно бесполезны на Земле, где я в то время жил. Думаю, мне удалось создать уникальный объект; я назвал его Призрачное Колесо из-за некоторых особенностей его внешнего вида.
– Это одновременно прибор для наблюдения и библиотека? В каком смысле?
– Он просматривает Тени, будто листает страницы книги или перебирает колоду карт, – объяснил я. – Если тебе нужно что-то проверить, ты его программируешь соответствующим образом, и он будет собирать для тебя всю информацию на интересующую тему. Я хотел, чтобы он стал чем-то вроде сюрприза. Его можно использовать, например, для того, чтобы определить, не собирается ли кто-нибудь из наших потенциальных врагов на нас напасть, или…
– Подожди минутку! – замахав руками, остановил меня Рэндом. – Как? Как он просматривает Тени? Ты можешь объяснить мне принцип его работы?
– Попробую. За доли секунды мой Призрак создает множество карт, а потом…
– Остановись. Давай вернемся чуть-чуть назад. Разве можно написать программу для создания карт? Мне казалось, сделать их может лишь тот, кто прошел Огненный Путь или Логрус.
– А в этом случае, – пояснил я, – машина принадлежит к классу магических предметов – таких, как, например, меч моего отца Грейсвандир. Я внес в ее систему элементы самого Огненного Пути.
– И ты намеревался удивить нас этой штукой?
– Да, как только она будет готова.
– А когда она будет готова?
– Не знаю. Призрак должен собрать определенное количество информации, прежде чем программа сможет работать на полную катушку. Я поставил перед ней эту задачу некоторое время назад, но у меня не было возможности проверить, как она справляется с заданием.
Рэндом налил еще кофе в наши чашки, сделал глоток.
– И все равно я не понимаю, каким образом твое изобретение будет экономить наше время и силы, – проговорил он чуть позже. – Представим себе, что меня заинтересовало нечто в какой-нибудь Тени. Я отправляюсь проверить или посылаю кого-нибудь. Ну а теперь, предположим, я хочу воспользоваться твоей машиной для получения информации – мне все равно придется потратить время на то, чтобы до нее добраться.
– Нет, – возразил я, – тебе нужно только вызвать удаленный терминал.
– Вызвать? Терминал?
– Именно.
Я нашел в кармане карты Амбера и вытащил ту, что лежала в самом низу. На ней было изображено серебристое колесо на черном фоне. Я передал карту Рэндому, и он принялся ее разглядывать.
– А как ты этим пользуешься?
– Как и всеми остальными. Хочешь попробовать?
– Давай ты сам, – предложил Рэндом. – Я лучше посмотрю.
– Хорошо. Но, поскольку я поставил перед машиной задачу собрать информацию в разных Тенях, она пока еще не владеет всеми сведениями, которые могут нас занимать в данный момент.
– Я не стану особенно ее расспрашивать, мне просто интересно на нее взглянуть.
Я поднял карту и сосредоточился, стараясь проникнуть в ее суть. Прошло несколько мгновений, и контакт был установлен. Я вызвал терминал.
Что-то тихонько затрещало, в воздухе запахло озоном, и передо мной возникло сияющее колесо около восьми футов в диаметре.
– Уменьшить терминал, – приказал я.
Когда колесо достигло примерно одной трети своего первоначального размера, я остановил процесс.
Оно походило на призрачную раму для картины, внутри которой время от времени вспыхивали крошечные искорки, а часть комнаты, видимая сквозь нее, словно переливалась и струилась бесконечной рекой.
Рэндом поднял руку.
– Не делай этого, – предупредил я. – Тебя ударит. Я еще не всех «жучков» вытащил.
– Она умеет передавать энергию?
– Конечно. Чего тут сложного?
– Значит, если ты прикажешь ей?..
– Естественно. Она должна быть в состоянии передать энергию сюда, чтобы терминал смог работать, ну и, само собой, в различные Тени – для сканирования.
– Меня интересует, может ли она выпустить заряд на этом конце?
– Если я ей скажу, она создаст заряд, а потом выпустит его. Да, может.
– А в каких пределах?
– Все, что у нее имеется в данный момент.
– А что у нее имеется?
– Ну, теоретически целая планета. Но…
– Предположим, ты прикажешь ей появиться здесь, рядом с кем-нибудь, накопить большой разряд, а потом прикончить этого кого-нибудь? Она может убить электрическим током?
– Наверное, – ответил я. – Не вижу, что могло бы ей помешать. Но я изобрел машину не для…
– Мерлин, твой сюрприз действительно производит сильное впечатление. Только вот я не уверен, что мне эта штука нравится.
– Тут совершенно нечего опасаться. Никому не известно, где находится моя машина. В те места просто никто не забредает. Эта карта – единственная, других у меня нет. Только я могу добраться до Призрачного Колеса. Я собирался сделать еще одну карту, для тебя, а затем объяснить, как следует обращаться с машиной, когда она будет готова.
