Мы вышли в долину, и та сперва увела нас немного правее от цели нашего путешествия, но потом плавно повернула в нужном направлении – к голым холмам, за которыми на белом фоне, похожем на низкие неподвижные облака, повисшие в розовато-лиловом небе, вспыхивали молнии. Никакие новые страсти, похоже, нам здесь не угрожали.
– Люк, – спросил я спустя некоторое время, – что случилось в горах той ночью в Нью-Мексико?
– Мне пришлось уйти – быстро, – ответил он.
– А как насчет тела Дэна Мартинеса?
– Забрал его с собой.
– Зачем?
– Не люблю оставлять на виду улики.
– Не очень-то внятное объяснение.
– Знаю, – сказал Люк и побежал.
Я припустил за ним.
– Ты знаешь, кто я такой? – сказал я.
– Да.
– Откуда?
– Не сейчас, – ответил он. – Не сейчас.
Он ускорил бег. И я тоже.
– А зачем ты меня преследовал?
– Я же спас твою задницу, разве не так?
– Да, и я тебе очень признателен. Но ведь это не ответ на мой вопрос.
– Давай кто быстрее – вон до того кривого камня, – предложил он и понесся вперед.
Я тоже и вскоре поравнялся с ним. Но как я ни старался, перегнать его не смог. Задавать вопросы и отвечать на них в данный момент было невозможно – мы слишком тяжело дышали.
Я напрягся изо всех сил и побежал быстрее. Люк тоже прибавил скорости, стараясь не отставать от меня. Кривой камень был все еще достаточно далеко. Мы мчались бок о бок, и я берег силы для последнего рывка. Самое настоящее безумие, но мы с Люком столько раз соревновались в беге, что это уже почти вошло в привычку. Ну и еще, конечно, старое любопытство. Кто же все-таки лучший бегун? Он или я?
Ноги грохотали по земле. Взяв под контроль дыхание, я подчинил его четкому ритму и немного обогнал Люка, но он ничего не сделал по этому поводу. Неожиданно камень оказался совсем близко.
Через полминуты Люк прибавил ходу, обошел меня, полетел вперед. Пора!
Я заставил ноги двигаться быстрее… Кровь стучала у меня в ушах, я втягивал в себя воздух, всем своим существом устремился к цели. Расстояние между нами сократилось.
Я догнал Люка, но, как ни старался, опередить не сумел. Мы промчались мимо кривого камня бок о бок, а потом оба повалились на землю.
– Фотофиниш, – задыхаясь, пролепетал я.
– Ничья, – выдохнул он. – Ты меня постоянно удивляешь – в самом конце.
Я вытащил флягу с водой и передал ее Люку. Он сделал глоток и вернул флягу мне. Мы очень медленно, маленькими глотками опустошили ее.
– Проклятие, – проговорил Люк, поднимаясь на ноги. – Давай посмотрим, что там, за этими холмами.
Я тоже встал и последовал за ним.
Когда я в конце концов отдышался, то первым делом заявил:
– Знаешь, мне кажется, что ты знаешь про меня чертовски много – гораздо больше, чем я про тебя.
– Думаю, тут ты прав, – помолчав, ответил Люк. – Хотелось бы мне, чтобы дело обстояло иначе.
– А это что значит?
– Не сейчас, – снова повторил он. – Позже. Ты ведь не читаешь «Войну и мир» во время перерыва на ленч.
– Не понимаю.
– Время, – пояснил Люк. – Его всегда или слишком много, или слишком мало. В данный момент у нас его мало.
– Все, ты меня окончательно запутал.
– Хотелось бы…
Холмы становились все ближе, а земля у нас под ногами оставалась жесткой, мы уверенно шагали вперед.
Я раздумывал над предположениями Билла, подозрениями Рэндома, вспомнил о предупреждении Мэг Девлин. И почему-то о необычных патронах, которые нашел в кармане куртки Люка.
– Та штука, к которой мы идем, – Люк не дал мне возможности сформулировать новый вопрос, – это Призрачное Колесо, верно?
– Да.
Он рассмеялся, а потом сказал:
– Значит, в Санта-Фе ты не врал, когда заявил, что для проекта нужна особая окружающая среда. Ты только не посчитал нужным сообщить мне, что нашел такую среду и построил эту штуку.
Я кивнул.
– А как насчет твоих планов, связанных с компанией? – поинтересовался я у него.
– Ну, я просто хотел тебя разговорить на тему о твоем проекте.
– Хорошо, а Дэн Мартинес?
– Не знаю. Я и в самом деле с ним не был знаком. Мне неизвестно, чего он добивался и почему гнался за нами, а потом обстрелял.
– Люк, а чего ты-то добиваешься?
– В данный момент я хочу посмотреть на эту проклятую штуку, – ответил он. – То, что она построена здесь, в этом диком краю, наделяет ее какими-то особыми качествами?
– Да.
– Например?
– Среди них, к сожалению, есть и такие, о возможности появления которых я и не подозревал, – ответил я.
– Назови хотя бы одно.
– Извини, – проговорил я. – Игра в вопросы и ответы – это игра для двоих.
– Эй, приятель, я ведь только что вытащил тебя из громадной дыры в земле.
– Насколько я понял, ты несколько раз пытался прикончить меня – тридцатого апреля.
– В последнее время – нет, – сказал он. – Честно.
– Иными словами, это и в самом деле был ты?
– Ну… да. Но у меня были уважительные причины. Это довольно длинная история и…
– Господи, Люк! Почему? Что я тебе такого сделал?
– Все не так просто.
Мы подошли к подножию ближайшего из холмов, и он полез вверх.
– Не делай этого, – крикнул я. – Ты не сможешь перебраться.
Он остановился:
– Да?
– Через тридцать или сорок футов… там нет атмосферы.
– Ты шутишь!
Я покачал головой.
