Вывод зондов наконец был закончен. Я убедился, что телеметрия с них успешно поступает в систему, и теперь сидел на корточках рядом с Ву, наблюдая, как он сенсорными перчатками «разводит» зонды по финальным координатам. Ву «цеплял» на каждую из перчаток сразу несколько штук и парой ловких движений отправлял их в нужные точки. Смотрелось это очень эффектно.
– А чего в контроллеры сразу нужные координаты не внесли, зонды бы сами подрулили? – Я достал свой планшет, чтобы проверить, насколько совпадает расстановка Ву с плановой схемой.
– У них нет собственных навигационных систем, только акселерометры, – ответил Ву после небольшой паузы. – Рассчитаны на централизованное управление. А окончательно проще расставить руками, иначе пришлось бы учитывать в программе все возможные корректировки.
Я уселся на пол, прислонился к стене, еще раз взглянул на планшет.
– Последняя партия зондов молчит, глянь на них, у меня они отвалились. – Я подсветил пустую колонку в таблице.
Ву пробормотал что-то невнятное и продолжил манипуляции перчаткой.
Пискнуло уведомление о начале эксперимента. Оставшиеся зонды включили лазеры, и на фоне звезд зажглись яркие точки рассеивающих лучи мишеней. На планшете охваченная зондами область пространства покрылась сетью аккуратных кубиков. Если в ней есть хотя бы небольшие пространственные аномалии, расстояния между одними и теми же точками, посчитанные через разные лучи, будут отличаться, и мы обнаружим расхождение. Но судя по поступающим данным, с пространством здесь все нормально.
– Не знаю, где последние зонды, – внезапно сообщил Ву. – Они и отзываться перестали.
Я заглянул в его планшет, потом в свою таблицу. Восемь строчек окрасились красным: зонды больше не отвечали на сигнал. Я встал и подошел к основному компьютеру. Открыл запись данных с камер внешнего вида, запустил поиск по сигнатурам двигателей. Ровно восьми зондов камеры тоже недосчитались.
– Что за?.. – Ву подошел и встал рядом, вглядываясь в экран.
– Если двигатели не работают, то вот так, глазами, мы ничего не увидим. На данных с радаров никаких зондов за пределами сделанной тобой группировки нет, вокруг корабля чисто. Это последняя партия пропала?
– Да. Непонятно. Они совсем рядом были, по идее с ними вообще ничего не должно бы случиться. Смотри!
Мой планшет тоже подал сигнал.
– Это не я! – Ву с оторопью уставился на сенсорную перчатку.
– Не трогай их, оставь. – Я запустил передачу данных.
По задержке сигнала выглядело так, что зонды оказались более чем в восьми тысячах километров от нас.
Ву двумя пальцами стащил перчатку и осторожно положил ее на край стола с таким видом, будто она ядовитая.
– Давай просмотрим запись с наружных камер. Если они были рядом с кораблем, а потом внезапно куда-то улетели, увидим, как это произошло.
Зонды работали штатно, хоть и находились черт-те где. Так же, как остальные, покрыли пространство вокруг себя красивой трехмерной сеткой лазеров и исправно передавали результаты измерений. Неудивительно, что с такого расстояния им не сразу удалось нащупать корабль направленной антенной. Но в итоге автоматика отработала на отлично.
На записи с камер последняя восьмерка зондов штатно отошла от корабля, встала на курс, но, не отдалившись и на километр, просто исчезла. Похоже, пока мы искали аномалию лазерами, в нее угодили сами зонды.
Ву задал потеряшкам курс на возвращение. Сканирование пространства при этом не выключил – если опять встретят разрыв, по крайней мере покажут его раньше, чем пропадут. А остальную группировку мы перевели ближе к кораблю, вдоль и поперек просканировав место, на котором исчезли зонды. Но никаких аномалий не нашли.
Примерно через час у меня тренькнул коммуникатор. Я принял звонок и уставился на Райли.
– Вы там скоро? У меня зеркала давно готовы к выводу.
– Нет, жди. Мы пока с зондами разбираемся. – Я уселся в кресло. – Нескольким из них стало скучно, и они ушли погулять.
В этот день до рентгеновских зеркал мы не добрались. Райли с командой присоединились к Ву, и какое-то время мы все вместе пытались найти новые аномалии. Потом, решив, что второй раз за день нам вряд ли повезет, а пользы в поиске от меня немного, я настроил обработку данных со всех выведенных наружу устройств и оказался совершенно свободен.
Бесцельно поболтался по кораблю, затем ушел к себе и растянулся на койке. Спать было еще рано. Я и не собирался, просто лежал, глядя в потолок. Хотелось обдумать все, что случилось сегодня за день. Это странное прикосновение – оно правда было или это просто глюк от транквилизаторов? Мне не хотелось так думать. Сразу после случившегося я был уверен, что лекарства ни при чем, но сейчас…
С другой стороны, зонды. Что произошло с ними? По всем признакам – попадание в разрыв. Но где тогда этот разрыв или хотя бы другие подобные? А может быть, прикосновение и потеря зондов как-то связаны? В пространстве что-то притаилось и то в голову щупальца запустит, то зонды утащит? А раз оно смогло меня коснуться, значит, и я могу коснуться его в ответ?
