Все шло по плану… Пока не выяснилось, что на борту слишком много лишних людей, включая Родаса Торна (того самого Торна, который обратился к «другу» Илиасу за помощью, получил детскую програмку и наспех прилаженную в эл-разъем иглу с «Ониксидролом», и должен был вырубиться в первокласной гостинице на Ониксе-6!), Даниала Каса и Матиаса Антэса, похищенного за несколько дней до отлета «Касэлоны».
Особенно Антэса!
И это испортило все.
Экран планшета на мгновение стал ярче, потом начал мигать. Сэм предположил, что призрак запускает какие-то приложения, однако рассмотреть подробности не представлялось возможным.
Метт будто почуял неладное. Зашевелился, сменил позу, стрельнул глазами на пол…
Экран погас как раз вовремя.
— Кролики — не семена, их в наших бочках не было. — Райс не хотел, чтобы собеседник отвлекался. — Или они набежали с дач чиновников?
— Над обоснуем для животных мы поработаем позже, — надменно бросил Илиас. — Первоочередная задача — растительный мир. Любой идиот знает, что без подходящих… Вам смешно?!
— Вы смешны. Может, я и идиот, но мне не нужно звание профессора, чтобы понять: у вас ничего не выйдет.
Метт, позабыв про наручники, взмахнул кулаками и осел, когда браслет содрал кожу с его запястья.
— Терраформация применяется везде, — прошипел, прилагая усилия, чтобы сохранять спокойствие.
— Знаю. Но на Ониксе-12 проходит не терраформация, а мелкое вредительство. Не спорю, оно способно изменить планету… Слегка. Копией Земли вы ее не сделаете.
— Мы запустили процесс!
— И дикие лайсы вам за это очень благодарны. Не замечали, как увеличилась их популяция? Это все обильная, непривычно калорийная еда. Кролики, если до вас не дошло. Лайсы всеядны, в природе обычно питаются растительной пищей, а мясо оставляют для детенышей. Но сейчас у них сплошной мясной рацион, с которым их метаболизм не справляется. Нет, Илиас, не смотрите так удивленно. Эти умные слова сказал мне ваш бывший коллега. Смешно, не находите? Вы хотели построить рай для туристов, а получился рай для лайсов. Не спорю, ваш проект спровоцирует серьезную экологическую катастрофу. Уверен, планета с ней справится. А как оправдаетесь вы?
Метт покачал головой в притворном недоумении.
— К тому времени, как Оникс-12 станет мусорной свалкой, меня в системе уже не будет. Или я буду помогать его спасать, еще не решил. Вы совсем ничего не понимаете, Райс? Что бы ни случилось с планетой, это принесет деньги.
— И это стоит гибели «Касэлоны»?
— Да никто не собирается вас убивать! — Илиас повысил голос. — Стройте хижины, обрабатывайте землю, охотьтесь на лайсов! Живите сколько влезет!
Вдохновленный тон и дружеская улыбка не могли обмануть Сэма. Он помнил, с чего все началось, и не обольщался насчет перспектив.
— Сколько же? Пока вам не потребуется виновный?
— Полагаю, суд вас оправдает.
Райс скрипнул зубами. Что за лицемерный мир? Его заполонила ложь, от которой не скрыться даже на безлюдной планете.
— Серьезно? Как оправдал Леви Стар? На ее судьбу это мало повлияло.
Метт склонился к планшету, но не дотянулся.
— Вы так злились, что отодвинули кресло, — заметил Сэм. — Подать?
— Не трогайте!
Из динамиков полился шум, и пленник отшатнулся, не понимая, что происходит. Кресло отьехало еще дальше, его ножки запутались в густом ворсе ковра.
«Совсем разладились… Срочно ремонтировать», — Райс дождался, пока какофония закончится, и приказал бортовому компьютеру перевести голосовое сообщение в текст.
Большой экран на стене ожил, на нем появились строки.
— Это что?! — Метт вытаращился на них, будто никогда ничего подобного не видел.
Сэм поморщился.
— У нас тут кое-кто обманом получил доступ к управлению и гадит по мелочам. Говорит, что индивидуализирует систему, хотя на месте системы я бы за такое бил парализатором.
— Но… Бабочки и цветочки?..
— Иносказательная цензура. Раньше стояла наглядная, и это реально заставляло следить за языком. Так, посмотрим… Если отбросить пять пестиков, семь тычинок, двенадцать бабочек на цветочках и одну двойную бабочку, можно увидеть, что ваш друг Даниал Кас пытается обсудить прошлое. Хотите с ним побеседовать?
Метт с угрюмом миной покачал головой.
— Думаю, он скорее сделает меня бабочкой, чем согласится выслушать.
— Цветочком, — педантично уточнил Сэм.
— Что?
— Не важно.
Илиас немного помолчал.
— Вы же понимаете, что вам придется меня отпустить, Райс?
Сэм отвернулся. Поднял посапывавшую Сану и направился к двери.
— Убивать я вас точно не собираюсь, — проговорил спокойно. — А насчет «отпустить»… Смотря что вы предложите взамен. Не обессудьте, но разговаривать вы будете только со мной.
— Наслаждаетесь властью?
— Да не особо. Но с другими у вас вряд ли получится диалог. Вам слегка не повезло, Метт. Пока вы похищали «Касэлону», на ней собралась такая компания, что «душегуб Райс» среди них может сойти за сущего ангелочка.
Из неопубликованого романа Котэ Рины
