Леви хорошо помнила дочурку Волка. Когда Миранель исполнилось четырнадцать, она надумала присоединиться к оппозиционной партии «Чистый Оникс» и регулярно участвовала в митингах. Почти каждая такая акция заканчивалась приводом в участок, где молодая офицер Стар была вынуждена нянчиться с ребенком напарника и не вякать, поскольку права слова пока не заслужила.
Из-за плеча Миры выглядывал Мик — ее братец-умник, предпочитавший гадить исподтишка. Этот запротоколированных проблем с законом не имел, хотя и ходили слухи, что скоро из-за него всю семейку сошлют на Оникс-3.
Еще один пассажир находился слева от каюты Леви. Мужчина лет тридцати пяти, темноволосый, привлекательный, в серой майке и полосатых трениках. Лицо знакомое… Запоминающееся, если точнее. Такое раз увидишь — не забудешь.
«Он актер?» — мелькнула странная мысль.
С чего бы это вдруг? Но Леви почему-то представляла его на фоне древнего автомобиля в старой военной форме и с примитивным оружием вроде пистолета.
Секундочку!
Она сморгнула, однако картинка не изменилась, и воображение тут точно было ни при чем.
В руке незнакомца действительно поблескивал небольшой пистолет — не иначе как музейный экспонат, поскольку в обиходе такие давным-давно не использовались.
«На окраинных планетах прогресс затормозился и огнестрельное оружие все еще в ходу», — память любезно подбросила выдержку из учебника истории.
— Дура, прячься!
Леви растерянно бросила взгляд на каюту напротив, но Мик уже утащил Миру внутрь и запер дверь.
— Вы кто? — тихо спросил неизвестный, поигрывая оружием.
Привычки — страшная сила. В ушах зазвучала бодрая навязчивая мелодия, и офицер Стар ринулась обезоруживать мужчину по всем правилам, вложенным в ее голову в Академии. И только когда их разделяли считанные сантиметры, она подумала, что полотенце, комнатные тапочки и круги перед глазами — не лучшее средство против террористов.
«Я видела его снимок среди ориентировок на сбежавших преступников», — успела припомнить Леви прежде, чем ее понесло куда-то вбок. Она поскользнулась, замахала руками… Врезалась в незнакомца и обнаружила, что он стоит столбом, даже не пытаясь отбиваться.
— Вы арестованы, — пробубнила, отчаянно цепляясь за него, чтобы не упасть.
— Э-э-э… Ладно. — Его взгляд блуждал где-то за ее спиной. — Успокойтесь, девушка. Вы небось фильмов о полиции насмотрелись? Не бойтесь, я не собираюсь вас убивать. Мне нужен только…
Леви заметила его вытянутую руку и ударила прежде, чем он направил на нее пистолет. Промахнулась. Увидела, что незнакомец протягивает ей ее же полотенце. Остолбенела. И почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Клянусь, капитан, это получилось совершенно случайно!
Сэм грубо отпихнул прилипчивую жестянку в сторону и, сцепив зубы, чтобы превозмочь разливавшуюся по правой лодыжке боль, поднялся.
«Случайно! Ах ты лживая тварь!» — билось в мозгу.
Киборг не мог споткнуться. Не мог налететь на своего спутника. Не мог, черт побери, нечаянно сделать подножку!
— Ну хочешь, я извинюсь?
— С дороги!
Сана вцепилась в его одежду как клещ.
— Я действительно не собиралась тебя бить! Смотри, — она подняла ногу и ткнула ему под нос комнатный тапочек, — подошвы скользкие.
«Оно точно не человек», — Райс рванулся изо всех сил и с размаху шлепнулся спиной на ступени, поскольку железка и не думала его удерживать. Наоборот, она (Сэм мог присягнуть!) придала ему ускорение легким тычком.
Планшет отцепился от пояса и ускакал вниз. В боку что-то хрустнуло, позвоночник пронзила горячая «стрела». Райс охнул, вскочил на чистом адреналине… И обнаружил, что Сана пытается усадить его обратно с самым что ни на есть заботливым видом.
— Убери руки! Без помощи мертвяка я уж точно обойдусь!
Изящная подсечка, замаскированная под испуганное: «Ой, держите, падаю!», отправила его на ступеньку.
— Капитан, чем ты слушал? Я же призналась, что Толстяк Ник нанял меня и заплатил лайсом. По-твоему, он бы торговался с киборгом? — голос Саны был неожиданно грустным.
— Мне предлагается поверить жестянке? Там кого-то убивают, а ты удерживаешь меня на расстоянии! Почему? Никал приказал охранять меня? Не подпускать к опасностям? Или следить, чтобы я не заметил ничего подозрительного? Расслабься, в любом случае ты провалила задание!
— Твое самомнение ужасает. Представь себе, ты не центр Вселенной. Если продолжишь сходить с ума в том же духе, закончишь либо в шапочке из фольги, либо на Ониксе-3. И, чисто для справки, там никого не убивают. Это Мира орет на брата за то, что он общался от ее имени с каким-то парнем в Галаконте.
— Без слов?!
— О, детишки Волка прекрасно общаются на своем собственном языке. Это сленг. Наверное. Хватит спасать мир, капитан. Если ты не заметил, Аристэй не спешит к дочурке на выручку. Знаешь, почему? Потому что ей никто не угрожает.
«Я слишком зациклен на происходящем», — подумал Сэм, признавая: в ее рассуждениях может таиться зерно правды.
— Пойдем в медузел. — Сана склонилась к нему, предлагая руку. — Не удивлюсь, если ты вывихнул ногу.
