Ближе к полудню ко мне подошел Эрик, взял меня за руку и повел с поляны вглубь леса. Мы долго шли, петляя и кружа по Лунному лесу. Через какое-то время Эрик остановился.
- Все мы пришли, - сказал он бесцветным голосом.
Вообще, он странно выглядел. На нем был балахон полностью черный с огромным капюшоном, который скрывал почти все лицо. Глаз я его не видела совсем.
- Куда мы пришли и зачем? – насторожилась я.
- Это, - он указал на тропинку, - дорога из леса к твоему институту, - сказал Эрик как-то механически.
- Ты меня отпускаешь? – скорее расстроилась я, чем удивилась.
- Да.
- Ааа. Ага. Ну да… - как странно, но я не рада. Я не хочу уходить.
- Кесси, вот еще что. Это твое. Возьми, - и он протянул мне на веревочке “Слезу горгульи” – мой амулет.
- Спасибо, Эрик, спасибо, - я была так рада, что не удержалась и в порыве обняла его за шею.
Его руки тут же легли на мою талию и крепко сжали ее. Я сообразила, что сделала. Хотела отстраниться, но он не дал, продолжая держать меня. Потом одной рукой снял капюшон. Его глаза блестели и в солнечных лучах казались более яркими. Он долго и внимательно вглядывался в мое лицо, как будто стараясь запомнить. Потом коснулся губами моего лба, задержавшись на мгновение, сделал шаг назад и исчез.
Я прислонилась спиной к стволу дерева, не в силах унять скачущее сердце. Все же собралась с силами и пошла по тропинке. Все время пока я шла одна по лесу, я чувствовала его присутствие. Он провожал меня. Незримый, главарь банды воров, перевернувший мои мир с ног на голову.
Прогулка по лесу подошла к концу. На окраине я столкнулась с поисковой группой, которая искала, как раз меня. И в этот момент я перестала ощущать своего провожатого. Меня вели из леса в институт, а я всерьез загрустила. На шеи болтался амулет, который теперь мне будет напоминать о нем.
*****
Мы пришли в главный корпус Инмагик, где меня сначала накормили, а потом два часа расспрашивали Декан и Ректор, что да как. Конечно, я ничего не рассказала. Сказала, что ночью пошла в лес, чтобы по горячим следам найти свой амулет и заблудилась. Но поскольку я маг, то смогла три дня одна выжить в лесу. Днем ходила по лесу, ища дорогу, а ночами ставила охранки и спала в импровизированных шалашах. Это же все я рассказала друзьям, когда они пришли ко мне в комнату, как только узнали, что я нашлась. Всех рассказ удовлетворил, кроме Фаби.
- Так ты говоришь, грибы и ягоды собирала? – начала допрос с пристрастием Фаби, когда мы остались одни.
- Ну, да, - я вздохнула. Было очень сложно врать друзьям, но я не могла иначе.
- Кесс, вот, что я тебе скажу. Я прорицательница, телепат и ясновидец. Надеюсь, ты не забыла?
- А причем тут это?
- При том, Кассандра, при том. И я тебе не верю, - резюмировала подруга и встала в стойку - руки в боки.
- Почему? – искренне удивилась я, судорожно думая, где прокололась.
- Потому что с таким лицом не возвращаются с трехдневного блуждания по лесу в поисках ягод, грибов и амулета. Кто он?
- О, Фаби… - застонала я. Мне так хотелось ей все рассказать. Впрочем, и врать уже было бессмысленно.
- Он… он… - начала, было, я, но слова застряли в горле. При воспоминании о главаре, меня всю пробила дрожь.
- Так, понятно.
Фабиола встала, сразу зашелестели, зазвенели все ее веревочки, ниточки на запястьях, амулеты и еще бог знает, что, подошла к своему сундуку, открыла и стала там усердно рыться. Я с любопытством следила за ней.
Через непродолжительное время она выудила из сундука кожаный бурдюк. Потом взяла две кружки и плеснула в них красную жидкость. Села на свою кровать и одну кружку протянула мне. Я понюхала – вино!
Так или иначе, а через два часа Фаби знала все в мельчайших подробностях. Я ее предупредила, конечно, что этого рассказывать никому нельзя. Ну, она сама не дура. Все поняла.
Так я вернулась к обычной жизни в институте. Занятия, прогулки с друзьями. Они рассказали, что Дарла, Кьяра и Орнела все еще в Инмагике, получили строгий выговор и наказание. Да, и было понятно, что их не отчислят. Они маги, куда они пойдут, в отступники? Институт этого не допустит. Ректор Инмагик – профессор Ларроса уже раз сто отправлял прошение Королю Кирину и Совету о том, что бы помочь отступникам. Если маг раскаялся, встал на путь истинный или еще по каким причинам хочет в Инмагик, то институт бы с радостью его принял. Но по закону Илирии этого сделать нельзя. Вот наш ректор и добивается изменения закона уже не первый год.
Так или иначе, с этим надо было покончить! Я сидел в таверне “Свиное колено” и уговаривал себя, что все правильно. Кесси надо было вернуться в институт, пока ее не посчитали отступником… или пока я окончательно не потерял голову… Я должен был ее отпустить… Черт! Я думал, отпустить ее будет самым сложным, а оказалось – быть без нее, забыть ее – это самое сложное. Ведь, она сейчас так близко. До ее института меньше мили. И что стоит мне – магу Теней не заметно побывать там. Но институт кишмя кишит преподавателями - сильными магами. А если меня поймают, то мне грозит смертная казнь…
