Только я об этом подумала, как вокруг меня появились шершавые стены пещеры, а на запястьях антимагические кандалы. Перед глазами все кружилось, и мозг вообще не хотел понимать, что происходит.
Меня привлек лязг оружия, шарканье ног и воинственные выкрики. Я повернула голову и увидела Эрика, дерущегося на мечах с герцогом дэ Гроса.
Два противника, как два коршуна сошлись в схватке. Эрик подпрыгнул в воздух. Легко перемахнул валун. Глаза поймали отблеск стали. Развернувшись, Эрик увидел, что это было. Глава Совета, размахивающий здоровенным мечом, в другой руке держал еще и небольшой кинжал.
Парень отскочил назад. Его меч, лязгнув, скрестился с мечом врага. Удивительно, клинок выдержал силу удара. Герцог толкнул Эрика в грудь, и скрылся в темноте пещеры.
Темная фигура оказалась в поле его зрения уже через мгновение. Парень попытался поймать некроманта. И уничтожить.
Он снова атаковал, и оружие герцога со звоном полетело в угол пещеры.
Злобный смех был ему ответом. Эрик увидел нацеленный на него лук.
Стрела сорвалась с тетивы.
Эрик сделал выпад.
К счастью, стрела всего лишь задела руку мага Теней. Некромант снова натянул тетиву. Эрик понял, что выбора не остается. Или стрела сейчас его достанет, или...
Эрик прыгнул прямо на герцога, выбив у него лук.
Они, сцепившись, покатились по полу пещеры, поднимая клубы пыли. Потом послышался судорожный резкий вдох и все стихло.
Кто-то легонько погладил меня по щеке. Я на всякий случай открыла только один глаз.
Фууу!!! Слава Богам!!! Эрик!!!
Я заглянула ему в глаза, и расплакалась. Только сейчас пришло полное осознание того, что могло произойти… Как все это страшно и ужасно…
Он погладил меня по голове и отпустил Полуденную тень. Та с рвением бультерьера разорвала на моих запястьях кандалы.
- Ну, что? Будем выбираться? – нарочито бодро сказал Теневой.
- Ага…
Вопросы: что это было? Как отсюда выбраться? Где мы, вообще? И что с этим психом? – повисли в воздухе. То ли от, еще не прошедшего шока, то ли от усталости, но мы с Эриком были не многословны. Оставив в пещере все как есть, мы двинулись к выходу.
*****
Как только парень с девушкой покинули храм, в углу кто-то захрипел.
Герцог! Он был жив!
Сидя в огромной липкой луже крови, герцог отчетливо понимал, что умирает.
Дрожавшей рукой, он вытащил из-за пазухи склянку с буро-синей жидкостью. Зубами, вынув пробку, он на секунду прикрыл глаза, а потом опустошил ее досуха.
- О, Великая Богиня Мора!!! Моя душа в твоей власти, - некромант тяжело дышал, - Жертва принесена, - он ткнул пальцем в мертвое тело Прута, - Прими ее!!!
Нортон закашлялся, и изо рта брызгами полетела кровь.
- Я смертельно ранен.… И прошу…. – он сделал глубокий вдох, но резкая боль в груди заставила его скрючится и снова зайтись кровавым кашлем.
Собрав последние силы, герцог поднял глаза к статуе Богини и произнес:
- Я прошу Ритуал Вечной Ночи[1]!
Гробовая тишина пещеры немного начала расстраивать Нортона. Неужели, Богиня не ответит?
- У меня не так много времени, моя Повелительница, - решил попробовать еще раз герцог, - Я уже выпил ядовитый напиток, поглощение которого вызовет трансформацию. Помоги мне, прошу!
- Хорошо, - прогремел женский голос где-то под сводами пещеры, - Но ты закончишь начатое. Доведешь ритуал с душами до конца. И достанешь душу девчонки!
Сердце Главы Совета, Нортона дэ Гроса, некроманта без души стукнуло последний раз, что бы больше никогда не забиться вновь.
А через несколько дней в пещере в Горгульих горах проснулось совсем другое существо, нежели некромант Нортон.
В лохмотьях одежды, со струпьями по всему телу, зловонным запахом гниющей плоти и пустыми глазницами перед статуей Богини Моры предстал живой мертвец.
Лич[2].
