– Но название должно было остаться прежним, – продолжал он. – Это ведь, по сути, бренд. Имя, известное почти всему городу.
– С этим я абсолютно согласна, – подтвердила я.
– Вот, ты тоже это понимаешь, – подчеркнул Боб .– А Элис этого совершенно не хотела понимать. Хорошо, что мне удалось ее убедить, хоть это и было нелегко. Зато теперь моя Элис счастлива, – он взял ладонь тети и крепко поцеловал.
– И я очень благодарна тебе за твою настойчивость, – с улыбкой ответила тетя.
Вечер пролетел незаметно. Он был очень теплый и душевный. Мы отлично поболтали, как никогда прежде. А Боб оказался, хоть и со своими причудами, но очень умным, добрым и целеустремленным мужчиной. От чего я еще больше порадовалась за тетю.
– Ой, Кэс, уже почти полночь! – с удивлением подметила тетя, для которой, видимо, вечер пролетел так же незаметно, как и для меня. – Давай ты сегодня уже никуда не пойдешь и останешься у нас? Поздно ведь.
– Хорошо, спасибо, – улыбнулась я и облегченно выдохнула.
Даже не пришлось самой просить остаться на ночлег.
Вместе мы прибрали со стола, пожелали друг другу спокойной ночи, и я направилась в свою старую комнату, захватив с собой чемодан с вещами.
Приняв душ и переодевшись, я развалилась на кровати. На ней был все тот же старый матрас, из которого уже давно местами повылезали пружины, и не первой свежести подушка, наполнитель которой давно сбился в ощутимые комки. Но лежать сейчас мне было как никогда удобно.
Пружины и плотные комки окутали мое тело, и я сладко заснула. Впервые за несколько месяцев мне удалось уснуть в положенное время. Без многочасовых раздумий, не ворочаясь с боку на бок. Без слез и страданий. Без куртки Шейна в моих объятиях.
Утро показалось мне непривычно добрым. Ни тебе головной боли, ни разбитости. Я сладко потянулась, привела себя в порядок и спустилась вниз.
На кухне я вновь встретила хлопочущую тетю.
– Доброе утро! – приветливо отозвалась я. – А чем это так вкусно пахнет?
– Доброе утро, Кэсси, —поприветствовала меня Элис. – Я сейчас готовлю обед, но на завтрак у нас были блинчики, я для тебя оставила. Они на столе, присаживайся, а я сейчас налью тебе чай.
Я с радостью приняла приглашение тети и, не дожидаясь чая, принялась за блинчики.
– Ммм, тетя, очень вкусно, спасибо, – пробормотала я с набитым ртом.
– На здоровье. Очень рада, что тебе нравится.
– Я и не знала, что ты так вкусно готовишь, – хихикнула я.
– Я и сама уже забыла, что такое готовить, – задумчиво протянула она. – Знаешь, когда ты одна, не хочется думать больше ни о чем, кроме работы. Нет, ты не подумай, я про тебя не забывала…
– Да я поняла, о чем ты, – прервала ее я, лишая необходимости оправдываться, и улыбнулась.
Позавтракав, я поблагодарила Элис и поспешила переодеваться. Было бы уже некрасиво задерживаться в доме тети еще на день, а тем более на еще одну ночь. Теперь пора было навестить родителей.
– До скорого, тетя! Я позже заберу свои вещи, хорошо? – сказала я на прощание.
– Конечно! Заберешь, когда тебе будет удобно, – доброжелательно ответила Элис.
Я обняла тетю, накинула свой рюкзак на плечо и, покинув дом, побрела по дорожке, пытаясь вспомнить путь к дому своих родителей.
Изрядно поплутав по схожим друг на друга улочкам, мне все же удалось найти нужный дом. Среди всех прочих его отличала лишь желтая табличка с надписью «продается». Ну и еще высоченный металлический забор. Наверное, благодаря именно этому забору, дом и не разнесли вандалы за столько лет пустования.
Я вошла через незапертые ворота и постучала в дверь. Нервничала я сейчас даже больше, чем перед приходом к тете.
– Дорогая, ты вернулась! – заголосила мама, отворив дверь. – Кай, Кассандра приехала!
Не успела я переступить порог, как из комнаты выбежал отец и принялся меня крепко обнимать вместе с мамой. Ну, прямо счастливое воссоединение семьи. Вот только я почему-то этого счастья совсем не ощущала. И мне было непонятно почему.
– Как съездила? – непринужденно расспрашивала меня мама, словно это вполне обычное дело.
– Да нормально, – спокойно ответила я, присаживаясь на старенький диван. – Ничего особенного. А у вас тут как дела? Видела табличку возле дома. Решили все же продать?
– У нас все отлично, – с энтузиазмом ответила она. – Документы восстановили и уже купили новый дом. Думаю, он тебе понравится. А этот еще продается. Пока ждали тебя, решили его немного привести в порядок, – мама продемонстрировала свежепоклеенные обои на стенах.
– Молодцы, – ответила ей. – Слышала вашу легенду про участие в эксперименте, – я скривила губы, демонстрируя, что нахожу это полной нелепостью.
– На что фантазии хватило, – пожал плечами папа.
– А насчет книги что? Удалось уговорить Аишу в содействии? – это меня сейчас интересовало больше всего.
– Пока нет, – мама моментально переменилась в лице. – Но не волнуйся, мы что-нибудь придумаем.
