- Давай быстрей, Черный, - Дамми оторвался от меня уже сарков на десять. - Только кровь знает, сколько придется бродить в поисках нашего приза.
- Ты вроде обещал легкую прогулку? - я немного насторожился.
- И ты собрался дожидаться обещанного сидя?
Я со вздохом обнажил свой пока ещё стальной меч и ускорил шаг в безуспешных попытках угнаться за перешедшим едва ли не на бег Дамми. Минут через десять мы свернули в какой-то незамеченный мной тоннель, и я наконец-то смог выпрямиться в полный рост. Однако особого облегчения мне это не принесло, так как дорога начала уверенно забирать круто вверх, заставляя с раскаянием вспоминать все последние проявления моего крайне нездорового образа жизни.
- И нам что, всё время придется лезть наверх? - надеюсь, мой голос не был полон надежды на отрицательный ответ.
- Венец не на верху, венец в сердце, - из уст Дамми это звучало почти без патетики.
- И где же сердце?
- Кровь знает.
Я уже хотел в самой нелестной форме отозваться об интеллектуальных способностях обозначенной крови, но тут нашу без сомнения увлекательную беседу прервали. При чем с обескураживающей грубостью.
Вся поверхность тоннеля вдруг зашаталась, застонала. Раздался пронзительный треск, и прямо перед нами выскочило покрытое хитином и судорогами существо. Восемь крепких кривых ног, две пары бессмысленно-беспощадных глаз и наполненная не слишком приятным подобием зубов пасть. Широкое тело размером с подгорного волка ритмично подрагивало, а откуда-то из треугольной головы шел раздражающий писк.
- Кровь! - Дамми сделал пару быстрых шагов назад. - Что-то похожее я видел лет сто назад, когда мы штурмовали одну полную тайоров чащу. Тогда мы называли его просто - грызун. И нам не нравилось то, что он грызет.
- И что он грызет?
- Все!
На дальнейшие разговоры времени не осталось, так как этот милый зверек похоже нашел цель дальнейших устремлений. Устрашающие челюсти алчно заходили вверх-вниз, глаза наполнились голодным блеском, а все восемь уверенных в себе ног пришли в стремительное движение.
В узком тоннеле времени и пространства хватало только для одного, наиболее очевидного маневра. Тем более, что Дамми решил не рассчитывать на мою догадливость.
- Перепрыгивай его, Черный!
С этими словами цверг бросился вперед и за мгновение до неизбежного столкновения со смертоносными челюстями, ловко перепрыгнул нашего нечаянного оппонента. А через секунду и мне пришлось последовать его неожиданно мудрому примеру. Правда, у меня это получилось гораздо менее элегантно. Мне еще удалось не пропахать лицом толстый слой древесных отходов, заменяющих привычную землю, но вот на ногах я стоять уже не смог.
- Быстрей!
Даминион уже бежал в единственно возможном направлении, а я, прежде чем последовать за ним, успел обернуться и с нервной усмешкой увидеть, как жук-переросток совершает резкий разворот в нашу сторону. Надо сказать, скорость моего передвижения после этого зрелища выросла просто непозволительно.
Секунд через двадцать, когда я уже потерял всякие надежды на удачный исход первой же встречи, с потолка вдруг опустилась крепкая рука и одним движением вздернула меня наверх. Я чудом уцепился за толстые корни и несколько ошеломленно посмотрел на незабывшего про меня цверга. В его кровавых глазах танцевали знойную лаверту смерть и азарт.
- А сейчас, Черный, - Дамми облизнулся, - я покажу тебе, как мы оставляли их детишек сиротами.
С этими словами мой компаньон прыгнул прямо на проносящегося в этот момент внизу грызуна. Серповидные ножи с хрустов врезались в заскрежетавший хитин. Руки цверга заработали, словно отбойные молотки, буквально разрывая сразу потерявшего весь боевой задор жука. К тому времени, как мне удалось спуститься, всё уже было кончено. Арн гор Даминион стоял по колени в останках своего так и не успевшего нанести удар противника и торжествующе ревел.
- Хорошая работа.
Признаться, я чувствовал себя немного неловко. Выйдя живым и практически непобежденным из бесчисленных дуэлей и битв в пределах владений Эрдалийской короны я думал, что могу чувствовать себя уверенно в схватке с любым противником. Однако Тайор Донар сразу начал ставить передо мной задачи, решить которые было как минимум сложно, а порой и вовсе невыполнимо. И сейчас я вновь остался в стороне, когда по всем канонам должен был если не на месте, то уж точно рядом с цвергом.
- Да ладно, - Дамми все верно понял. - Во-первых, твой меч все равно бы его не взял. Во-вторых, я бы тебе его никогда не уступил. Ну а в-третьих, так и быть следующий твой.
- А может, через одного?
15
Мы все дальше пробирались в глубины искариара и по мере нашего продвижения его покрытые мхом чертоги представлялись все более обширными. Мы проходили сквозь громадные пещеры, стены которых были увиты огромными сучковатыми ветвями. Едва пролазили в длинные узкие проходы, молясь не встретиться в них с ещё одним грызуном. Петляли в бесконечных коридорах, боясь ошибиться на очередном повороте.
