Как лишить Сабнака зрения? Заклеить ему глаза. Или закрыть ему глаза. Поскольку Вождь Сабнак обитает в картине, закрыть глаза ему можно, закрыв картину. Я не без чувства лёгкого волнения прошла в галерею и встала напротив полотна. Вождь Сабнак свирепо и зловеще смотрел на меня, но было видно, что это картина. Я различала мазки краски, сочетания цветов, бугорков, образованных кисточкой. Это не окно в параллельный мир. Обманчиво. Иллюзия. Но по ночам он и висевший напротив него портрет Ксанфа оживали. У меня в руке была рулетка, которую я нашла в одной из комнат, и я замерила картину. Потом я пришла к портрету Вождя Сабнака с полотном – это был непросвечивающий коврик. Я накрыла им картину. Интересно, подействует ли?
Ксанфа поразят стрелы Артемиды. Я видела лук и уже приготовила его. Где же взять стрелы? Этот дом, как и его узники-обитатели, любили загадывать загадки. Я поискала стрелы сначала в комнате для фехтования, потом в других комнатах. Их нигде не было. Время уже плавно приближалось к полуночи, а мне надо было успеть.
Артемида! Меня посетила догадка. Я видела статую Артемиды в оранжерее. Может быть стрелы там? Если их там нет – мне придётся придумывать, из каких подручных материалов их изготавливать. Проблема в том, что я не умею изготавливать стрелы. Непростительное упущение для секретного агента.
В оранжерее в наступивших сумерках мне показалось неуютно. Растения застыли хищниками, готовые наброситься. Я не знала, что тут происходит ночью, и уже сумерки. Возможно, я поздно сюда пришла, и мне надо было воздержаться, плотнее запереть дверь – так, как плотно я уже закрыла обе двери в библиотеку. Набравшись мужества, я принялась с фонариком осматривать вазоны, бортики с почвой и зеленью. Мне повезло – стрелы Артемиды я увидела почти сразу, внимательно приглядевшись.
Часть домашних зелёных насаждений, росших у подножия статуи, была взращена на палочках-подпорках. Этими палочками и были стрелы. Воткнутые в землю довольно глубоко, они имели характерные перьевые наконечники. Их я обнаружила три штуки. Сначала стала вытаскивать одну. Она вытаскивалась с большим трудом и скрипом. Я услышала какой-то подозрительный треск, причём не снизу, а сверху.
Сколько времени, уже полночь? Нужно бежать отсюда, держаться поближе к Мелькору и Астру. Они смогут выручить и прикрыть. Шакс и Анна, возможно, тоже, но они призраки, а призраки бывают бесплотными. Брабатусу я не доверяла. Нужно быстрее вытащить эти чёртовы стрелы. Я решила вытащить вторую, вдруг она вытащится легче и быстрее. Но она словно приросла! Что-то её держала, застряла. Чтобы это выяснить – придётся раскапывать тут всё, портить клумбу.
И снова треск сверху, уже громче.
А потом… шмяк!
Совсем рядом!
Я повернула луч фонаря на пол рядом с собой и вздрогнула. Громадная гусеница, по-видимому, принадлежащая особо крупной бабочке или гигантскому жуку, начала ползать рядом со мной, оставляя за собой подозрительную слизь. От этой слизи исходил дымок и шипение. Вверху послышался шорох. Я задрала голову, чтобы посмотреть, что там. И увидела, как потолок прямо на глазах покрывается трещинами!
Гусеница, кстати, стала подползать к моим ботинкам, и весьма резво.
Я почти в панике отбежала в сторону – гусеница ровно и точно меня преследовала. Потолок надо мной трещал.
Шмяк…
Вторая гусеница упала – ещё чуть-чуть – и мне на голову. Я прыгнула, и, кажется, даже взвизгнула – как барышня, завидящая мышь. Обежав уже двух гусениц, весьма шустро подползающих ко мне, я подскочила к третьей стреле и с перепугу выдернула её…
Послышался сверху теперь уже очень громкий треск!!!
Я успела пулей выскочить из оранжереи и закрыть плотно дверь. Пока стояла в коридоре, тяжело дыша, слышала муслякающий шмякающий водопад… гусеницепад за дверью. Их там сотни. Тысячи. И они токсичные. Я никогда таких не видела. Они разумные. Наверняка рабы Дагона. Но что же, полночь разве наступила?
С бешено стучащим сердцем я стояла у двери и ждала. Ведь если эти гусеницы сейчас прожгут своей кислотой дверь, мне придётся что-то придумывать. Не прожигали. И даже не пытались проползти под дверью. Дверь, кстати, довольно плотно прилегала здесь к полу, за счёт бортика-порожка. Я догадалась, зачем он. Чтобы эти гусеницы не смогли проползти в дом.
Карамба. В руках у меня была единственная стрела Артемиды. Достаточно ли её?
Поняв, что я испытала стресс и из-за этого не смогу твёрдой недрогнувшей рукой стрелять из лука, я решила встречу с Ксанфом отложить. Лук и стрелу Артемиды спрятала у себя в комнате. Ночь приближалась. На меня накатило ощущение подбирающейся тревоги, угрозы. Как будто рабы Дагона решили выйти на охоту чуть раньше запланированного срока. Пока я беззащитна и пока слуги Бафомета ещё не "проснулись".
