Щиты были, конечно, не высшего качества. Это были рамы из шестов, внутри плотно переплетённые ветками. Они их уже видели, при прошлой атаке, но в этот раз их было несравненно больше, и использовали они их лучше, видно урок не прошёл даром. Если раньше у них получалось убивать несунов, то теперь они двигали их вперёд под таким углом, что такой возможности уже не предоставлялось. Пора было начинать. Лучницы стояли наготове и ждали команды.
— Разжечь огонь, приготовить зажигательные стрелы, — крикнула Мать.
Лучницы убрали обычные стрелы в колчаны и стали брать из вязанок зажигательные. В нескольких, заранее приготовленных металлических котлах, развели огонь.
— Зажигай! — крикнула Мать.
Лучницы зажгли свои стрелы.
— Залп!
Рой стрел полетел в сторону варваров. Большинство вонзились в щиты. Они торчали из них и горели, но сами щиты заниматься не хотели. Плюс варвары стали через верх плескать водой, сбивая пламя.
— Похоже, они их хорошенько вымочили, так что они теперь не хотят гореть, — сказал Папаша.
— Похоже на то, — кивнула Мать, — но мы всё равно попытаемся, — стреляйте по готовности, залейте их огнём! — крикнула она лучницам.
Те не заставили себя уговаривать и стали посылать огненные стрелы одну за другой.
— Зажигалки! — закричал кто-то в районе лестницы, вслед, за чем, послышался множественный топот ног. Вязанки с зажигательными стрелами таяли на глазах, и воительница, ответственная за снабжение, решила пополнить запас.
— Они, похоже, неплохо подготовились, — негромко сказала Мать Папаше, — и мне это совсем не нравится.
— Мне тоже, но мокрые щиты ещё не гарантируют им победы, — успокоил он её, — мы ещё повоюем.
Своими словами, да и вообще своим присутствием, он внушал ей уверенность и спокойствие, и Мать порадовалась тому, что он остался на стене.
— Повоюем! — шепнула она.
Лучницы довольно сильно утыкали щиты горящими стрелами. Кое-где это сработало, и даже мокрое дерево начало подсыхать и заниматься. Тушить у них тоже не всегда получалось, высовываться сильно боялись, да и воды с собой похоже было немного.
Первые ряды с большими щитами немного оторвались от остального войска, и подошли поближе. Внезапно, из-за них выступили лучники и дали залп по стене.
— В укрытие, — крикнула Мить и сама отступила за ближайший щит.
Все лучницы успели спрятаться, когда рой стрел достиг бойниц. Большая их часть ударилась об окованные железом щиты и упала вниз, несколько попали в щели и упали на пол. Часть пролетела над стеной и приземлилась на внутренней стороне. Послышался крик.
— Всем отойти от стены! — послышался крик какой-то воительницы.
— Несите запасные щиты, — это уже кричал Куми, Мать узнала его. Он, наверное, хотел организовать прикрытие для беспрепятственного подноса боеприпасов.
Появление лучников было неожиданным. Они не знали, что они у них вообще есть, видно их держали в резерве для решающей битвы. Мать подняла с пола прилетевшую стрелу. Стрела была очень примитивной. Обструганная ветка, с острым каменным наконечником и оперением. Она повертела её в руках. Было понятно, что такой стрелой вести прицельную стрельбу трудно, это скорее на удачу. Но учитывая количество прилетевших стрел, они рассчитывают больше на массовость, чем на мастерство.
Мать подняла стрелу вверх и громко сказала:
— Это плохая стрела, и стрелки они так себе. Давайте их перестреляем, посмотрим кто кого! Но будьте всё равно осторожны.
С этими словами она взяла один из запасных луков, стоящих у стены, вложила стрелу, шагнула в проём амбразуры и практически сразу выстрелила. Снизу раздался предсмертный крик. Мать тут же отошла в сторону.
— Работаем не залпом, а по очереди, то тут, то там, чтобы они не знали куда целиться.
С этими словами она шагнула в другой проём, мгновенно выстрелила и спряталась. Снизу опять раздался крик. В воительниц полетели стрелы, но не многие попадали даже в бойницы. Тем не менее, создать угрозу и держать защитниц в напряжении у варваров получалось. Лучницы стали отстреливаться, появляясь то в одной, то в другой бойнице. Действовать старались хаотично, чтобы было невозможно предсказать их появление, но общую интенсивность стрельбы варварам снизить всё-таки удалось.
Папаша тоже взял лук. Его восхитили точные действия Матери, воодушевившие её подопечных. Ему не захотелось оставаться в стороне.
— У них плетёные щиты, что если попробовать бить насквозь? — сказал он, подошёл к краю и, сильно натянув тетиву, выстрелил. Стрела прошила щит, и из-за него раздался крик, — работает! — сказал Папаша, и опять шагнул в проём между щитами, чтобы выстрелить, но влетевшая стрела чиркнула ему по рукаву куртки, распоров ткань и заставив отступить обратно.
— Вот ведь черти! — ругнулся Папаша. Тем не менее, лучницы взяли его совет на вооружение, и если для выстрела не оказывалось цели, то били прямо в щит.
