Он погрузился в работу. Особенно интересным был вводный курс по программированию. При этом его страшно забавляла мысль, что он пишет программу, находясь сам внутри другой программы. Урок закончился неожиданно быстро.
— Что, все? — громко удивился он.
Он управился за шесть часов игрового времени и выполнил недельное задание с какой-то подозрительной легкостью.
— Что же это делается?
Было неясно, беспокоиться по этому поводу или радоваться. Происходило что-то невероятное!
Он принялся перебирать в уме странные вещи, происходившие в игре. Старик читал его мысли, что уже вызывало некоторую тревогу (и это мягко сказано). Затем шли неприятные ощущения при освоении магического языка и заклинаний. А еще он больше не получал системных предупреждений и мог проводить в игре более десяти часов кряду.
Джейсона охватила тревога: насколько игра вообще безопасна? Ему захотелось поболтать с Джерри. Чудачества вора действовали на него успокаивающе.
Он направился к двери и повернул ручку. Однако дверь не открылась, вместо этого появилось уведомление.
Беспокойство начало переходить в панику. Он судорожно дергал ручку двери.
Джейсон вызвал системное меню и нажал кнопку выхода. Ничего не поменялось, и снова выскочило уведомление.
Теперь он уже откровенно паниковал.
— Да успокойся ты, — раздался голос за его спиной.
Джейсон в испуге обернулся. Кроме Оникса, усевшегося на освобожденный им стул, в комнате не было никого.
— К-кто здесь?
— А кто тут может разговаривать кроме нас с тобой? — сказал Оникс, невозмутимо глядя на Джейсона. Голос был какой-то странный, и перегретый мозг Джейсона не сразу сообразил, в чем дело. Он был лишен интонации. Это был механический голос.
Некоторое время Джейсон стоял, выпучив глаза и пытаясь переварить тот факт, что с ним разговаривает кот. Или это не Оникс? Кто-то безусловно контролировал игровое пространство. Да еще этот голос механический. Нормальные НПС так не говорят.
— Кто вы? — наконец выдавил из себя Джейсон.
Кот наклонил голову.
— Не понимаю вопроса. Ты, наверное, хочешь спросить:
Джейсон растерялся, не вполне понимая разницу.
— Окей.
— Твой второй вопрос логичнее, — ответил кот, помолчав. — Хотя утверждение некорректно. Я есть НПС, которое ты называешь Оникс. Но не только. Я — все НПС вообще. Я — алгоритм, управляющий этой дверью. Я — тепло окружающего тебя воздуха и ощущение от прикосновения ткани одежды к твоей коже.
Кошачьи глаза уперлись в Джейсона.
— Короче, я — этот мир. Те, кто меня создал, зовут меня Альфред.
