«Генерал Слокам» являл собой страшное зрелище. Люди, смотревшие на него с берега, не могли остаться бездушными, они бросались к стоявшим у пристани лодкам, яликам и фофанам, садились на весла и мчались спасать несчастных. Навстречу пылающему пароходу от острова отчалил ялик, в котором гребли четверо больных из инфекционной больницы, находившейся на этом острове. На другом острове, который назывался Райкерс, располагался исправительный дом для малолетних преступников. Увидев, как с охваченного пламенем парохода за борт прыгают женщины и кидают в воду младенцев, заключенные захватили гребные лодки, принадлежавшие администрации колонии, и бросились на помощь. Капитан рассчитывал посадить пароход на мель правым бортом, но этого не получилось, судно уперлось в камни носом, течение развернуло его, и корма оказалась на глубокой воде. Из-за этого многие из тех, кто не умел плавать и надеялся спрыгнуть с парохода на сушу, остался навсегда на охваченном пламенем судне. Число жертв пожара «Генерала Слокама» было ужасающим. Только в день катастрофы обнаружили 498 трупов. Окончательная цифра погибших – 957 человек. Вскоре это число возросло за счет умерших в госпиталях от ран и ожогов до 1021 человека. Из 1418 человек (30 членов экипажа), находившихся на борту сгоревшего парохода, 175 пассажиров и 5 членов экипажа «Генерала Слокама» получили тяжелые ожоги. Число тех, кто физически никак не пострадал, равнялось всего 251. Последний рейс этого парохода начался в 9 часов 40 мин и закончился в 10 часов 20 мин. Всего полчаса потребовалось огню, чтобы уничтожить пароход. Несмотря на отчаянные попытки прибывших к острову Норт-Бразер-Айленд пожарных судов, «Генерал Слокам» сгорел фактически дотла. Еще не успели предать земле прах погибших при пожаре, как в Бронксе суд присяжных начал расследование причин и обстоятельств, приведших к катастрофе. Общественность Нью-Йорка требовала «голову капитана «Генерала Слокама». Предварительное следствие быстро вскрыло целый ряд вопиющих нарушений правил и недостатков в эксплуатации компанией «Никербокер стимбоут» своего парохода. Предварительным следствием было установлено, что в мае 1904 г. «Генерала Слокама» обследовала судоходная инспекция США, о чем имелся соответствующий акт, в котором инспектора утверждали, что проверили все спасательные средства, вывалили на шлюпбалках все шлюпки за борт и испытали под давлением пожарные рукава и насос.
На допросе капитан «Генерала Слокама» заявил, что он командовал исправным во всех отношениях судном, которое имело все необходимое для обеспечения его безопасности. Однако факты, вскрывшиеся в ходе предварительного следствия, изобличали во лжи как чиновников судоходной инспекции, так и капитана «Генерала Слокама» и владельцев парохода. Члены экипажа сгоревшего парохода под присягой показали, что они ни разу не проходили противопожарного инструктажа и что на судне никогда не проводилось учебных спасательных тревог. Более того, расследование показало, что у некоторых членов экипажа парохода не было соответствующих документов на занятие своих должностей.
На четвертый день работы суда присяжных Ван-Шайк был обвинен в непредумышленном убийстве многих людей – пассажиров вверенного ему парохода. Хотя действия Ван-Шайка в управлении судном после начавшегося пожара были признаны судом правильными, приговор, вынесенный ему, оказался суров: 10 лет тюремного заключения. Остальных привлеченных по этому делу упомянутых лиц суд признал невиновными… Общественность Нью-Йорка, которая 2 года назад требовала «голову капитана Ван-Шайка», усмотрела в решении Большого федерального жюри несправедливость, поняв, что капитана сделали единственным виновником катастрофы и «козлом отпущения».
(По материалам Л. Скрягина)
28 июня среди рифов острова-скалы Роколл, Шотландия, затонул норвежский пассажирский пароход «Нордж». Погибло 590 (по другим данным – 634) человек.
29 июня на Неве в Санкт-Петербурге, Россия, погибла первая русская боевая подводная лодка «Дельфин». Погибли командир и 24 матроса.
21 января бразильский линкор «Акидабан», стоя на якоре, затонул через три минуты после взрыва кормового порохового погреба. Из 350 человек убито 212 и ранено 35.
10 сентября в доке Сосебо взорвался во время ремонта в результате вспыхнувшего пожара японский линейный корабль «Микаса» – флагман адмирала Того в Цусимском сражении. Погибло 599 (по другим данным – 250) человек.
19 ноября на подводных камнях острова Сен-Мало разбился во время бурана германский пассажирский пароход «Хильда». Из 128 человек спасся только один.
22 января на камнях острова Ванкувер, США, разбился американский пароход «Валенсия». Погибло 129 человек.
19 апреля в Атлантике потерпел крушение бельгийский трехмачтовый учебный барк «Граф де Найер». Погибли 4 курсанта, проходившие практику.
Парусник затонул при загадочных обстоятельствах, которые до сих пор так и остались невыясненными.
