Путники были явно не бедные. Мужчина одет в драпированную пеструю тунику с рукавами, сверху плащ в форме полукруга, с каймой и вышивкой. На ногах — бордовые башками из окрашенной кожи с загнутыми носами. Обувь богато украшена бронзовыми, а может даже и золотыми накладками. Лицо обрамлено короткой ухоженной бородой. Женщина одета попроще, в белый хитон, типа греческого пеплоса. На ногах «тирренские подошвы» — сандалии на деревянной основе, обтянутые красной кожей с позолотой. Тиррены — так греки называли этрусков.
Когда путники поравнялись, этруски удивленно глянули на странных девушек и опасливо покосились на их экипировку. Мужчина тоже был вооружен — за поясом висел короткий, слегка изогнутый меч, больше похожий на саблю.
— Приветствую вас, досточтимые путники, — обратилась к ним Эллес.
Мужчина охотно отозвался: — Милосердный Волтумн да хранит вас в пути. Откуда вы идете? Вы похожи на воительниц-амазонок.
— Мы идем из города Фелатры в Вейи. А что за город я вижу за холмами?
— Это благословенный город Тархна, жемчужина великой Этрурии.
— Благодарю. Пусть никогда не заходит солнце на твоем пути…
Девушки пошли дальше. Ничего не понявшая из этого диалога Катя стала одолевать свою спутницу вопросами.
— О чем вы говорили? Я не знаю этрусского.
— Тот город перед нами — Тархна. Так этруски называют Тарквинию. Слышала о таком?
— Да. Мы проходили на истории. Столица ихняя вроде?
Эллес кивнула. — Да, это самый большой город у этрусков. И самое важное — там есть порт. Попробуем сесть на корабль. Если получится. А сейчас повторим с дешифрователем. Придется делать это каждый раз, когда услышим новую речь…
Спустя несколько минут, завершив языковую процедуру, девушки двинулись дальше.
Катя шла, весело поглядывая по сторонам и донимала подругу разными вопросами.
— А что за города ты назвала ему?
— Фелатры — самый северный город Этрурии. Вейи — самый южный. Я решила, что не ошибусь, если назову их.
— А ты всю историю знаешь? За двадцать тысяч лет?
— Нет конечно. Такой объем вреден для мозга. Только то, что касается моей миссии.
— Понятно…
С каждой минутой путницы все больше приближались к далеким холмам. Они росли в размерах, туман отступал и древняя столица этрусков, расположенная на них, проступала во всем своем гордом величии…
По центральной площади города медленно двигалась повозка. Ее тащили четыре огромных белых быка. Их рога были покрыты золотом, равно как и вся упряжь. Сама повозка — настоящее произведение искусства. Сделана из черного (эбенового) дерева. Которое везли из таких далей, что оно ценилось не менее, чем слоновая кость.
Считалось, что в дома с эбеновой дверью не могут проникнуть злые духи, а оружие из такой древесины может убить демонов. Волшебные палочки тоже делались из черного дерева, и волшебные предметы должны храниться в такой же шкатулке, чтобы не потерять свою силу. Так что в Этрурии, просто помешанной на магическом культе мертвых, черное дерево было в огромном почете.
Повозка казалась довольно громоздкой, на четырех колесах со стальным ободом и спицами. Оси также стальные. Передняя ее часть открыта, там находился возница. Задняя же часть имела навес пурпурного цвета. Который скрывал какую-то очень важную персону. Колесница медленно катилась по площади в сопровождении двух десятков воинов. Все вооружены до зубов, одежда и доспехи опять же покрыты золотом.
Заполнившие площадь торговцы и покупатели при виде сего экипажа прекращали все свои дела и почтительно склоняли головы. Шум-гул сразу прекратился, и черная колесница продвигалась в полной тишине…
Катя и Эллес с интересом наблюдала за сим процессом. И тоже склонились, чтобы не выделяться. При этом Катя фыркнула и пошутила.
— Царевна Будур какая-то!… Кто это, не знаешь?
— Это этрусский царь. Или как они говорят — лукумон. Он не только правит городом, но еще и верховный жрец. Этруски считают, что он общается с Космосом. И воплощает переходную сущность по отношению к миру мертвых.
— Ого! Ничего себе…
Наконец грозный владыка удалился и жизнь снова закипела. Девушки быстро пересекли площадь, полюбовались на громаду царского дворца, расположенного неподалеку. И пошли вдоль широкой улицы по направлению к морю. По сторонам — деревянные или глинобитные дома с тростниковыми крышами. Причем домики стояли на деревянных сваях, обмазанных глиной. Наверно для защиты от подтопления.
По дороге Катя не переставала удивляться здешнему богатству.
— Даже простые горожане в золотых украшениях! Одежда… прямо как у римской аристократии. Я видела на картинках. Откуда у них столько золота?
— Этруски контролируют залежи железа и драгоценных металлов в Италии. И они очень искусные ремесленники. Торгуют много. Их товары пользуются большим спросом.
Катя уважительно взглянула на свою спутницу.
— Ты такая умная… столько знаешь.
Та вздохнула. — Наверно не очень умная. Раз подставила спину под топор…
