Вот он бросил якорь и от судна отделилась лодка с гребцами и несколькими пассажирами. Пока она шла к недостроенному пирсу, Хамуд успел многое сообщить Беньовскому. Валид — известный в странах Индийского океана купец. Родом он из южной Аравии и плавает под турецким флагом. Считает себя подданным султана, хотя никакой реальной власти Османской империи над югом и центральными районами Аравийского полуострова нет. Здесь власть принадлежит местным арабским шейхам. Судно Валида неплохо вооружено пушками. Говорят, оно выдержало не один успешный бой с пиратами в Мозамбикском проливе.
— Как ты думаешь, Хамуд, решились бы пираты пожаловать к нам?
— Вряд ли. С хорошо вооружёнными европейцами они предпочитают не связываться. Чаще нападают на одинокие индийские и арабские купеческие корабли. Говорят, с пиратами связаны португальские власти Мозамбика и занзибарские арабы. Так ли это — достоверно не знаю.
Лодка достигла пирса. Первым из неё выпрыгнул рослый красивый араб или турок в красной феске и красной же бархатной жилетке, надетой на бронзовое от загара мускулистое тело.
— Это и есть Валид? — спросил Беньовский. — Скорее похож на пирата.
— Нет, это шкипер шхуны. А Валид вон тот толстяк, что сидит в лодке.
Человек в феске протянул Валиду руку и помог ему подняться на пирс. Был приезжий купец рыжебород, коротколап и дороден. Одежду его составляли полосатый шёлковый халат, подпоясанный кушаком, шаровары и остроносые сафьяновые сапожки. На голове была такая же, как у шкипера, турецкая феска с кистью. Вслед за ним проворно вскочил на пирс молодой стройный парень, как потом оказалось, сын и помощник купца. Валид, несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, легко понёс своё тучное тело по пирсу и вступил на берег. Приветливо поздоровался с Хамудом.
— А это что за люди? — спросил недоверчиво приезжий купец, указывая на Беньовского и его спутников.
— Подданные короля Франции Людовика, — ответил за Хамуда Беньовский, догадавшийся, о чём спрашивает Валид. — Переведи ему.
Хамуд перевёл на арабский.
— И ещё скажи ему. Я, полковник де Бенёв, представляю на острове французскую власть и контролирую его внешнюю торговлю. Если уважаемому Валиду угодно здесь торговать, он должен уплатить мне пошлину.
Хамуд перевёл и это. Валид выслушал его бесстрастно и так же бесстрастно ответил:
— Я привёз кое-какую мелочь для моего друга Хамуда. Пусть господин оценит её и назовёт мне сумму пошлины. Если мне это будет не в убыток, господин получит пошлину сполна. Если мы не договоримся, на мои товары найдутся покупатели в Мозамбике и в Капстаде. Тамошние купцы хорошо знают старого Валида.
— Хотел бы иметь с тобой деловой разговор, и не по поводу той мелочи, которую ты привёз для Хамуда.
— Люблю деловые разговоры.
— Тогда пойдём, Валид. Будешь моим гостем.
Дородный купец шагал довольно бодро. За ним устремилась его свита. В палатке, где размещался Беньовский, расстелили по случаю приёма гостей ковёр, накрыли стол. Морис Август хотел ограничить общество Валидом и Хамудом, нужным в качестве переводчика. Но приезжий купец настоял на том, чтобы за стол сел и его сын.
— Мой помощник и моя правая рука. Как без него?
Андреянов принёс на подносе бургундское вино и печёные бананы с орешками. На кухне готовилась индейка с рисом.
— Что же господин хочет от Валида? — первым заговорил за столом купец.
— Я хотел бы купить у тебя четырёх чистокровных арабских коней.
— Будут у тебя кони лучшей арабской породы. Но это будет стоить...
Араб назвал внушительную сумму.
— Дорого просишь, купец.
— Я повезу коней из Аравии. Долгий путь. Коней надо кормить отборным кормом.
— Я согласен, Валид. Но при одном условии — если ты мне продашь за ту же сумму не четырёх, а пятерых коней.
— Ах, господин... Ты хочешь разорить Валида.
Поторговались. Валид всё же согласился с условием Беньовского.
— Ты пригласил меня не только для того, чтобы купить у меня арабских коней? — спросил испытующе гость.
— Ты проницателен, Валид. Ещё мне нужно роскошное женское украшение из золота с драгоценными камнями. У нас оно называется колье.
— О, колье... Я знаю, что это такое. Золотая узорчатая пластинка, украшенная шлифованными алмазами. Она носится на груди. Такие изделия моих мастеров носят королевы и самые богатые женщины Европы.
— Я хочу, Валид, чтобы колье, изготовленное твоими мастерами, носила и моя жена.
— Ты подумал, сколько тебе будет стоить такая безделушка?
— Подумал. Дорого, очень дорого. Я сумею расплатиться с тобой, купец. Я не беден.
— Будет тебе колье для твоей жены. Чего бы ещё ту хотел от Валида?
— Ещё одно женское украшение. Ещё более дорогое и прекрасное. Учти, купец, это будет мой подарок первой женщине Франции, которой я многим обязан.
— Королеве?
— Больше, чем королеве.
