– Короче, это последняя инстанция?
Часовщик кивнул.
Катя обреченно развела руками. – Надеюсь, все решится в мою пользу. Надеюсь, но сильно в этом сомневаюсь.
– А вот сомневаться не нужно! – Воскликнул Феарольф. – Твой дедушка великий волшебник. Твой дедушка старейшина! Опасная фигура для магистериума, ибо на многое способен. Он соберет нужное количество голосов, будь уверена. Не забывай, что и ты не последний персонаж в этой истории. Очень многие захотят тебя поддержать.
– А если я откажусь от звания Великий Хранитель, а смогу вернуться домой к прежней жизни?
Вира озадаченно посмотрел на девушку.
– Мой ответ – да, ты можешь отказаться. Но знай, тебе придется передать свою реликвию кому–либо из членов королевской семьи, а это чревато для нас. Да и твоя жизнь уже не будет прежней, это ты должна понимать.
Катя равнодушно отвернулась. – Тоесть, сделав, как лучше мне, станет хуже вам. Где уж тут свобода выбора. Потом, чтобы меня совесть мучила.
– Иногда в нашей жизни, большую роль играют не те поступки, которые мы сделали, а те от которых отказались.
– Ладно, хватит нравоучений, – вздохнула Катя. – По ходу разберемся. Как там Нэльс?
– Он в королевском лазарете. Все обошлось.
– Это хорошо, – обрадовалась девушка. – Я бы чувствовала себя виноватой.
Феарольф улыбнулся. – Чем взрослее становишься, тем больше находишь поводов чтобы обвинять себя. Поэтому времени с этим.
– Да я и сама решила, обдумывать проблемы, по мере их поступления. Иначе боюсь меня постигнет участь вашего Эвана. И не только голова взорвется но и сердце. Кто бы мог знать, что я однажды в такое вляпаюсь?
– Горвин, – тихо ответил часовщик. – Я не смею его осуждать. Но стоило рассказать тебе раньше.
В дверь трижды постучали. Катя встретилась взглядом с господином Вирой.
– Он всегда был слишком самонадеян, – согласилась девушка.
– Но и ты не лишена этого качества. Поэтому хватит притеснять друг друга очередными обвинениями. Точка отсчета здесь и сейчас.
Стук в дверь стал предупреждающим.
– Мне пора уходить. Уже поздно, да и времени на нашу встречу дали не более пятнадцати минут.
Часовщик встал и направился к двери. Катя поднялась следом, желая проводить гостя.
– Да и самое главное, – Феарольф обернулся. – Если хочешь использовать магию, доверься силе кольца. Лучшего учителя тебя пока не найти. Верь в кольцо. Доброй ночи.
– Доброй… Ой, подождите, – вспомнила Катя и расстегнула блестящий ремешок серебряных часов. – Может, посмотрите, что с ними. Они то внезапно идут, то внезапно останавливаются
Феарольф улыбнулся. – Вот, эта просьба точно по адресу. Я посмотрю, – заверил он и тихо вышел. Дверь хлопнула. Катя посмотрела на свою руку.
Кольцо заманчиво блеснуло.
Замок щелкнул, и дверь в королевский лазарет со скрипом отворилась. Первым показался длинный нос.
– Я думал, вы будите использовать отмычки, – зашептал кто–то сзади.
Оглядываясь по сторонам, из–за двери появился сам обладатель любопытного носа.
– Зачем? Я все–таки не один год здесь проработал, – усмехнулся Улимор Харвенкус, брякнув тяжелой связкой ключей. – Идемте, только тихо. Нам наверх.
Марк и Ольга выглянули из–за двери. Ни одна пышнотелая тетка не попалась им на глаза. Поэтому они смело последовали за господином Харвенкусом.
Холл приемной был огромным и пустым. Большие мраморные колонны в шахматном порядке преграждали путь на главную лестницу. Маневрируя между ними, Улимор уверенно направлялся в другую сторону.
– Погодите, но лестница там, – первой распознав не соответствие конца пути и траектории, заметила Ольга.
– Нам нужно наверх, но мы не по этой лестнице пойдем. Там наверняка, кого–нибудь встретим, – ответил Улимор.
Его интересовала почти незаметная дверь в подсобное помещение. Достав нужный ключ, он ловко отворил дверь без ручки и вошел во внутрь. Это было не большое помещение, заставленное потрепанными сервусами.
– Приветствуем вас, господин Пеан! – Загалдели забытые деревяшки.
– Тшшш! Тихо друзья, – успокоил бедолаг Харвенкус. – Ни как ночь на дворе, разбудите раненых.
Сервусы тут же смолкли.
– Ого, да вы популярный, – удивился Марк. – А что они тут делают?
– Пылятся, – последовал ответ. – Они больше не нужны. Во времена противостояний братьев за трон настругали тысячи сервусов. Исполнительные, не нуждаются в еде и отдыхе, они принесли много пользы нашему королю. Но сейчас они не нужны. А уничтожить их ни у кого рука не поднялась. Они все же живые. Сотни сервусов были розданы на служение простому народу. Зато большая их часть пылится вот в таких вот чуланах. – Улимор раздвинул сервусы с рабочей одеждой. Перед его взором предстала железная винтовая лестница. – Пока лазарет не расстроился, ходили здесь. Сейчас же, этим ходом никто не пользуется, – объяснил он.
Они поднимались по лестнице. Минуя несколько пролетов, Улимор остановился и повернул на право. Наши герои вышли в светлый коридор. Перед ними оказалась белоснежная дверь.
Они вошли. В палате было несколько коек, и лишь одна из них была занята. Бледный фонарщик устало посапывал.
– Нэльс! – Обрадовалась Ольга.
– Тихо не ори, – осек ее книгочей, но было уже поздно.