Посмотрев на него внутренним взором, заметил, что и на уровне Энергии Жизни он истощен.
Хм, знакомая ситуация… Не уверен, что на такое способен простой пожар.
Заяц, опасливо наблюдавший за мной, вдруг рванул с места и скрылся в ближайших зарослях.
Чем ближе мы подходили к нужному месту, тем яснее мне было, что Александр не просто упал с лошади. В лесу случилось что-то нехорошее. И эти события явно повлияли на атмосферу
этого места.
Все чаще по дороге нам попадались дохлые птицы. Растения вокруг были вялыми. Мои спутники уже не переговаривались, и какое-то время мы шли в тишине.
— Как-то здесь мрачно… — задумчиво проговорила Екатерина Волконская, заметив очередную дохлую ворону.
— Вы что же, не бываете в собственных владениях? — тихо спросил ее я.
Девушка обернулась и также шёпотом ответила:
— Отец уже долгое время не позволяет мне заходить в угодья. Говорит, что по лесу распространилась какая-то инфекция. Животные массово умирают, да и растения выглядят плохо. Вы, наверное, и сами видите… — кивнула она в сторону явно пожухшей травы.
Алексей, осматривая окружающий лес, кивнул.
— Вы с этим боретесь? — спросил я.
— Да, маги еженедельно прочесывают леса, — сказала Екатерина, но, заметив мой вопросительный взгляд, добавила: — сейчас их тут нет, не беспокойтесь. Сегодня отец попросил охрану остаться у себя.
Думаю, не доверять ей причин нет.
— Мы почти пришли, — предупредила девушка.
Раздвинув очередные кусты, мы вышли на небольшую опушку. Местность здесь была неровной — чистая от леса поляна спускалась по склону в небольшой овраг.
Алексей кивнул в его сторону:
— Там я тебя и нашел. Нужно спуститься, иначе сверху ничего не увидим.
Я глянул в темноту. Она была непроглядной.
— Хоть глаз выколи… — пробормотал я.
— Кому ты что хочешь выколоть? — недоуменно посмотрел на меня Алексей.
— Забудь, — мотнул головой я.
Алексей достал фонарь и посветил вниз. Там росли какие-то грибы, трава была довольно высокой. Но кое-где были проплешины…
Я сбросил груз с плеч и снял плащ.
— Вам лучше не ходить туда — обратился я к Екатерине. Она вздрогнула. — Мы сами все посмотрим.
Кажется, на девушку вид леса произвел впечатление. Она выглядела немного напуганной. Когда наша спутница кивнула, мы начали спускаться.
Внизу было сыро. Сюда сложно было попасть солнечному свету, деревья закрывали небо.
Вокруг не было и шороха, все живое вокруг как будто умерло. Я осмотрел землю, в особенности проплешины, которые мы видели сверху. Оказалось, это пятна выжженной земли. Как будто кто-то развел здесь костер и разбросал угли. Отдельные пятна голой земли были в самых разных местах оврага.
— Не помню здесь такого… — полушёпотом сказал Алексей. — Когда я нашел тебя здесь, все было чисто. То же место, но без этих странных пятен.
Я решил взглянуть на состояние эфира. Закрыл глаза и… Горгоново семя!
Да тут все горит! Вокруг огромное количество энергии. Как будто на это место наложено очень сильное проклятье. Не просто так сюда никого не пускали. Если не почистить эфир, из такого Скопления может родиться что-то по-настоящему страшное…
Рядом со мной послышался отчетливый хруст. Я распахнул глаза и обернулся на звук. Алексей замер посреди поляны, вглядываясь в высокую траву.
— Что там? — я окликнул его, но парень не отозвался.
— Эй, Алексей, — я сказал чуть громче, — сейчас не время. Что ты нашел?
Он наклонился и поднял с земли череп. Кажется, кость принадлежала лисе. А потом еще один. Я посмотрел себе под ноги и только теперь заметил мелкую белую крошку. Раздробленные кости. Поляна была буквально усеяна ими. Обломки были мелкими, поэтому понять сразу, что это такое, было проблематично.
— Мне кажется, нам лучше уйти… — только и успел сказать я, как сверху послышался женский визг. За ним последовала вспышка.
Алексей тут же рванул наверх, выхватывая из ножен на поясе меч.
Пока он карабкался наверх, я черпнул энергии из Источника и прыгнул. Потом еще раз, оттолкнувшись от воздуха как от пола. Тело обожгло болью — каналы испытали на себе серьезную нагрузку, но выдержали. Я кувыркнулся вперед и оказался на поляне.
Передо мной развернулась жуткая картина. Екатерина стояла спиной к дереву, её лицо было искажено ужасом. Перед ней, медленно выпрямляясь из сгорбленной позы, поднималось… нечто.
Это существо чем-то напоминало лису — об этом говорили острые уши и длинная морда. Тело лисы было покрыто голыми участками кожи. Клочья рыжей шерсти поминутно вспыхивали серебристыми молниями. Из пасти капала слюна. Хвост, когда-то пушистый, теперь напоминал плеть из оголенных сухожилий, по которой бегали разряды.
Существо повернулось ко мне, распахнуло пасть и из нее вылетел сгусток молний. Я прыгнул в сторону, уворачиваясь. Снаряд с треском разбился о землю, поджигая траву.
Вот и причина, по которой лес умирает.
Тварь прыгнула на меня, из нее выстрелили молнии. Один из зарядов ударил в дерево, у которого стояла Екатерина. Девушка успела пригнуться, но ствол позади нее располовинило. Листва загорелась. В этот момент из оврага выбежал Алексей.
