Писцовые книги Новгородских погостов. Договор Новгорода со Швецией 17 июля 1612 года.
С давних пор стоит казачество на защите православия. Защищало от ворога, охраняло границы государства Российского и расширяло его пределы.
Вот и казаку Ермолаю выпал черёд идти на службу, границу государства Российского охранять. Снарядили его как надобно в родной станице, перекрестили. Вскочил он на коня и отправился служить.
Служил как должно. Уже и год службы пролетел, как выпало ему в который раз идти в дозор. Вместе с ним в дозор отправился и его товарищ, сосед по станице, Фрол. Фрол служил на год больше, да и на год старше был, к тому же был не рядовым казаком, а урядником. Поэтому Фрол был за командира.
Отправились они границу досматривать, что в горах пролегала. А надо сказать, что времена были неспокойными. С Османской империей опять конфликты начались.
Большой войны пока не было, но банды разбойников-башибузуков то и дело пересекали границу, нападали на селения и убивали и грабили людей. Правда, казаки им острастку давали. Главное – это вовремя банду, пересекающую границу, заметить, чтобы своих предупредить. Поэтому и скакали в разные стороны казачьи разъезды.
Накрапывал дождик. Фрол и Ермолай ехали горными тропами. Всё было спокойно. Фролу даже захотелось спать, но он упорно боролся с дремотой. Кому, как ни казакам, знать, как обманчива бывает тишина на границе.
И действительно, впереди послышался стук десятков лошадиных копыт, раздались голоса. Это показался отряд разбойников-башибузуков. Они пробирались через границу, чтобы разграбить какое-нибудь село.
Завидели разбойников казаки и собрались спешно скакать в свою сотню, чтобы предупредить о разбойниках.
Чем быстрее они предупредят своих, тем скорее казачья сотня устремится на перехват башибузуков, тем меньше зла они успеют простым людям причинить.
Но и разбойники-башибузуки заметили Фрола и Ермолая и устремились в погоню. Они совсем не желали, чтобы казаки подняли тревогу. Началась изнурительная скачка.
Казаки на ходу стреляли в догоняющих их разбойников, те стреляли по казакам.
И тут пуля угодила в коня Ермолая. Верный конь взвился на дыбы и рухнул. Ермолай с трудом успел соскочить с падающего скакуна, чтобы не быть придавленным.
– Прыгай скорей на моего коня! – закричал Фрол, останавливаясь, чтобы подобрать друга.
– Нет, – покачал головой Ермолай, – вдвоём мы не уйдём от погони!
– Я тебя не оставлю! – горячо воскликнул Фрол и собрался спешиться.
– Нет! – Ермолай был грустен и твёрд. – Мало того, что мы вместе погибнем, так эти злодеи села порушат, людей поубивают, пограбят, а кого и в полон уведут. Нельзя этого допустить. Ты скачи, помощь зови! Пусть браты-казаки за меня отомстят да православный люд защитят! А я с Божьей помощью вражин задержу!
– Э-эх! – только и сказал Фрол, на глазах слёзы выступили, но он понимал, что друг верно говорит. Мирных селян спасать надо! Обнял на прощание Ермолая и поскакал к своим.
А Ермолай залёг за тело своего коня, верный скакун и после смерти помогал своему хозяину.
Достал казак винтовку да два пистолета, поджидая вражью погоню. Приготовился. Перекрестился, коротко Богу помолился. И начал бой.
Первые башибузуки, подстреленные им, упали с коней. Остальные растерялись и затоптались на месте.
Горные дороги узкие, слишком быстро не разъездишься. Да и любое препятствие помешать может. Несколько головорезов попытались было доскакать до Ермолая, но он их меткими выстрелами уложил.
Но разбойников-башибузуков много. Они такую стрельбу подняли, что и головы не поднять. Сейчас в атаку пойдут. А у Ермолая патронов все меньше и меньше остаётся.
Но видит казак, как удаляется Фрол, вот уже скрылся с глаз. Должен успеть предупредить…
Перестрелка продолжалась. Всего пять патронов осталось у Ермолая. Надо тщательнее целиться, чтобы ни один из патронов не пропал зря.
