— Попробуй попроси! — воскликнул Яцко. — Так он тебя и послушает. Вон ветер всё усиливается. Вода прибывает, с моря нагоняет.
Никто не разрешил высадку, а боцман пояснил, что в лесах могут таиться индейцы, готовые напасть и перебить непрошеных гостей.
Дня через три, когда ветер стал помаленьку утихать, на берегу появилась группа индейцев в ярких головных уборах из перьев, в набедренных повязках-фартуках, украшенных ракушками, перьями и какими-то блестящими пластинками. В руках у них были луки, копья и палицы. Оперенные стрелы выглядывали из-за спины.
— Вот тебе и дикари появились, — воскликнул Жак и указал на индейцев.
Казаки и многие из французов с интересов наблюдали, как те, отчаянно жестикулируя и крича, показывали на корабль, пританцовывали, но дальше двинуться не осмеливались.
Вскоре появилось две довольно вместительные пироги. Они причалили к песчаному берегу.
Дикари продолжали обсуждать виденное, плыть к кораблю они побаивались.
— Спустить большую шлюпку! — прокричал боцман, выслушав капитана. — Восемь человек с мушкетами и пистолетами на весла!
Шлюпку быстро спустили на воду. Река еще волновалась, но уже не так, как вчера. Вызвались добровольцы. Среди них были и Лука с Назаром.
Гребли осторожно, не спешили, оглядываясь поминутно на берег. Заряженные мушкеты, шпаги и сабли матросы держали наготове. Боцман сидел на корме и правил. Минут через пять пристали шагах в тридцати от толпы индейцев. Те отступили к кромке леса, поднявшись по песчаному откосу.
Матросы мирно подняли руки, оставив мушкеты на песке. Выложили немного ярких побрякушек, ножей и зеркалец, отошли немного и жестами пригласили индейцев подойти.
После недолгих колебаний те подошли и с осторожностью похватали подарки. Уже через пару минут они улыбались, говорили что-то по-своему, указывали на берег, приглашая, видимо, посетить их деревню.
— Никто никуда не пойдет, — распорядился боцман.
Индейцы, поговорив друг с другом, видимо, что-то решили, и многие из них торопливо убежали в лес. Остальные показывали, что те скоро вернутся с ответными подарками. Еще три индейца тоже скрылись в лесу и вскоре появились с ветками, усыпанными крупными ягодами и плодами. Протянули подарки матросам, да и сами отправили эти плоды в рот, показав, что они вкусные.
Матросы быстро очистили ветки от плодов, улыбались и жестами показывали, что очень вкусно.
Потом пришли туземцы в довольно большом количестве, все без оружия. Они с веселыми лицами принесли бананы, картофель, поджаренное мясо какого-то животного и еще много разной снеди.
— Ну и благодать! — удивлялся Лука, наклонился к Назару и добавил: — И люди здесь чудные какие-то! А зачем они лица раскрашивают?
— Кто ж их знает, — ответил Назар, сам с интересом разглядывая и людей и пышную растительность берега. — Наверное, обычай такой. Заметил, Лука, сколько тут разных плодов? Мы таких и не видывали.
Тем временем индейцы настойчиво приглашали в деревню. Матросы отказывались, боясь попасть в переделку, да и капитан ничего не говорил о посещении селения индейцев.
— Лучше, если они к нам на корабль придут. Лодки у них есть, — и боцман Стевенар стал жестами показывать, что он хочет.
Дикари посовещались, потом старший из них улыбнулся и показал, что он согласен посетить корабль. В пирогу уселись четверо индейцев и старший. Матросы взялись за весла, и все пустились по довольно бурной реке к кораблю.
Ветер еще трепал пальмы и вздымал волны, но его сила уже утихала.
Индейцев принял капитан с лейтенантами. Им всем преподнесли яркие куски ткани, зеркальца, а старшему — большой тесак в ножнах и шляпу с полями.
Дикари были в восторге, бегали по судну, трогали блестящие предметы, а матросы следили, чтобы ничего не было унесено. Было много разговоров, улыбок и криков, индейцы настойчиво приглашали моряков в гости.
— Думаю, что можно принять их приглашение, — наконец согласился капитан. — Ферон, останешься за меня. Я погляжу их деревню. Надо договориться о продовольствии. Это будет дешевле, чем покупать у переселенцев. Да и найдем ли мы их в этих местах?
— Капитан, у них ведь украшения из золота, — почему-то шепотом проговорил боцман и указал глазами на старшего.
— Это мелочь, Стевенар. Но разузнать о золоте не мешает. Пойдешь со мной.
День клонился к вечеру. Лодки индейцев и шлюпка с десятью моряками отвалили от борта судна. На берегу их встретили туземцы, весело что-то покричали и толпой повели в лес.
Лука остался на борту вместе с остальными казаками.
Когда капитан со своими людьми не вернулся после заката, Ферон забеспокоился. Он нервно ходил по полуюту и поминутно поглядывал в зрительную трубу в сторону берега, хотя темнота уже опустилась на реку и берег едва был виден.
Ветер свистел в снастях. Судно покачивалось, натягивало якорные канаты. Матросы по приказу лейтенанта приготовили оружие и находились в готовности отразить неожиданное нападение индейцев.
Капитан с людьми вернулся лишь утром. Четверо были ранены стрелами, немного побиты палками и красовались с синяками и ссадинами.
— Чертовы дикари! — тут же принялся ругаться капитан.
