– Хорошо. Скажи ему, чтобы прислал дюжину наиболее уставших ко мне, остальные пусть остаются там. И пусть…
– Пожа-а-ар! Огонь в лагере! – Второй гонец появился внезапно, бежал пешком, без шлема и щита, зато с чистым безумием в глазах. – Госпожа, на нас напали с тылу! Уавари Нахс и пехота! Захватили запасные табуны, приторочили к их хвостам вязанки тростника и погнали на нас. А теперь идут и вырезают все на своем пути. Мой конь… моего коня…
Парень замолчал, казалось, что он вот-вот заплачет. А Деана почувствовала, словно у нее стало тяжело-тяжело на душе и одновременно выросли крылья. Так вот в чем был последний фокус Кровавого Кахелле. Чудесным образом нахальный и безумный. Но – последний. Теперь она уже знала, что запланировал вождь вражеской армии.
– Успокойся. – Она подняла ладонь и погрозила гонцу пальцем. – Сколько их?
– Т-т-тысячи, госпожа, тысячи. Мой конь, Бледный… Один из этих черных демонов отрубил ему голову. Одним ударом, госпожа.
Омрое был высшим офицером Буйволов, командовал десятью резервными Котлами. Если он разбит, то рабов наверняка немало. Но в лагере Деана оставила достаточно войск, чтобы остановить эту атаку, даже если бунтовщики сожгут все до голой земли.
И вдруг до нее дошло, чего именно хотят добиться атакующие.
Милостивая Госпожа! Именно затем они и пустили животных с горящим тростником, привязанным к хвостам. Единственная вещь, которой слоны боятся всегда и везде, – это огонь. Лагерь слонов находится дальше всего от реки, но если рабы пробьются к нему…
Ум Деаны наполнило видение сотен паникующих серых гигантов, проламывающих загородки и нападающих сзади на коноверинскую армию, втаптывая ее в землю.
– Ты, – ткнула она в первого гонца. – Отправляйся к Вуару Сампоре. Пусть отошлет копейщиков и наемную кавалерию на помощь нашему лагерю. Немедленно. Нужно атаковать без промедления. А ты, парень, гони к
– Слушаюсь, госпожа! – рявкнули они в один голос.
До конца этой битвы было еще далеко.
Деана глянула на поле впереди, туда, где несколько десятков тысяч человек сейчас пытались зарезать друг друга. А потом посмотрела дальше на запад, за линию окопов рабов.
Впрочем, возможно, что и нет.
Далеко за линией врага в небо взлетали тысячи цветных точек, а за каждой тянулась длинная лента желтого или красного цвета.
Птицы.
Наконец-то они добрались.
В коноверинском лагере кипел бой. Со стороны реки ветер нес клубы дыма, были слышны вопли и лязг оружия. Отряд Буйволов, который отправился в ту сторону при первых звуках битвы, исчез, зато несколько наемнических рот, пошедшие следом, пробежали через некоторое время мимо шатра чаардана, разбитые и окровавленные.
И тогда они решили действовать.
Ласкольник только глянул на бегущих наемников и сказал:
– Дети, уходим. Тут сейчас будет такая мельница, что нас порубят в два счета если не одни, то другие, не спрашивая, кто мы и откуда.
Было очевидно: для местных солдат они выглядели слишком по-меекхански, а поскольку на шеях их не было следов от ошейников, то рабы наверняка примут их за банду наемников на службе у Госпожи Ока.
Они вышли из шатра и побежали в сторону, где находились их кони. Стражник, который охранял животных, даже рта не раскрыл, когда их восьмерка подошла и принялась оседлывать скакунов.
– Исчезни, – проворчал в его сторону Йанне.
Молодой солдат кивнул и побежал прочь.
– Что теперь, кха-дар?
– Убегаем. – Ласкольник вскочил в седло и указал рукой на юго-восток. – Пожалуй, там единственное место, где еще никто не сражается.
Кошкодур поправил саблю в ножнах, натянул шлем.
– А если кого-то встретим – то что? Рубим?
– Избегаем боя, насколько удастся, Сарден. Ну, разве что не будет выхода. Йанне, ты отдохнул?
– Слегка.
– Найди нам какие-нибудь глаза на небе и высмотри свободную дорогу.
Молодой всадник наклонился в седле, прикрыл веки. И вдруг вздрогнул, по лицу его прошла судорога, а ладони натянули узду так, что конь заржал и присел на задние ноги.
– Кха-дар…
– Говори, Йанне.
– Вижу… вижу птиц на западе. За нашими… за армией рабов… сотни птиц.
Голос мужчины был глухим и натянутым, но никто и не подумал вырвать его из транса.
– Что-то не так с ними?
– Нет, кха-дар. Но под ними… Под ними – армия. Целая гребаная армия. Слоны и конница. И идут в атаку на лагерь наших, на окопы.
Йанне открыл глаза. Выглядел так, словно только что проснулся от кошмара.
– Они втопчут их в землю.
Кайлеан обменялась взглядами с Даг и Леей. Госпожа Ока оказалась умна – каким-то чудом сумела сделать так, что часть ее армии перешла лес и оказалась в тылу Кахела-сав-Кирху. А они-то поверили ей, когда она говорила, что не желает резни.
Лживая сука.
Ласкольник подъехал к Йанне и тряхнул его за плечо.
– Видел какие-нибудь знаки? Флаги?
– У них с собой штандарты, кха-дар. Синий змей на зеленом поле.
– Гегхийцы.
– Ч-что? – вырвалось у Кайлеан.
