Перед нами мир недалекого будущего, где сбылись предсказания экологов и «зеленных» двадцатого века. В результате вырубки лесов и вредных выбросов в атмосферу и природа была окончательно погублена. Виртуальная игра, созданная для приятного времяпровождения, стала отдушиной для людей, уставших от реальности. В ней смог и пылевые облака не скрывали от людей солнца, дожди не превратились в источник кожных заболевай и волдырей, на улице не приходилось надевать респираторы, в ней всё еще была жива и прекрасна природа, в ней каждый мог найти желаемое по душе. В короткий срок Игра набрала большую популярность, став самостоятельной экосистемой. Но борьба, развернувшаяся между разными силами грозит уничтожением Игре, которая, повторяя историю любой цивилизации, оказалась на пике своего развития, за которым неизбежно следовал спад или разрушение. Каким будет её конец? Долгим загниванием как в современной реальности игроков? Или быстрым и жестоким уничтожением, как у многих из древних цивилизаций?
Максим возвращался домой позже обычного, в этот вечер было уже довольно темно и не все лампочки на осветительных фонарях работали.
Серая грязь противно хлюпала под ботинками, было немного зябко и респиратор на лице сильно натирал, хоть и был недешёвой модели. Сегодня дышать через респиратор было как-то особенно тяжело, возможно из-за того, что Максим устал или от того, что забыл сменить фильтры на новые. Несмотря на то, что низко нависали серые тяжелые тучи такая погода считалась в последние полгода вполне приветливой. Во всяком случае противогаз повышенной защиты Максим не распаковывал вот уже вторую неделю.
Максим спешил, так как перед погружением в Игру он хотел хотя бы минут десять погулять во дворе дома с сестрёнкой. Та обязательно будет проситься во двор. Там уже как вторую неделю установили новые карусели на магнитной подушке. Детям нравилось скользить по кругу в полной тишине, без единого скрипа уставших подшипников.
Отец по этому поводу сказал, что у нынешнего поколения детей, пропало последнее что связывало их детство с его детством – скрип детских качелей и каруселей.
О чем они будут ностальгировать? Какие воспоминания их будут согревать в еще более бездушном завтра?
Максима согревала мысль о том, что уже скоро он сможет вновь отключиться от этого серого мира и войти в Игру.
У подъезда, как всегда, курили ребята со двора. У них были новомодные респираторы с гнездом для сигарет. Самое интересное, что когда-то, как рассказывал отец, детям до двадцати одного года запрещалось курить, так как вещества в сигаретах вредно влияли на здоровье. Сейчас табачные компании активно рекламируют сигареты как профилактику респираторных заболеваний, табачный дым стал гораздо чище того, что витает сейчас в городском воздухе. Но чтобы и как не курили люди во все времена, одно, наверное, никогда не изменится. Бычки всегда летели мимо переполненной урны.
Максим прошел мимо ребят, кивнув старым знакомым, все-таки в одном подъезде выросли, открыл деревянную дверь подъезда с разбитым окном и забежал внутрь.
Поднявшись на лифте на свой этаж, Макс приложил ладонь к ручке двери и послушно дождался идентификации. Замок щелкнул и дверь поддалась. Максим вошел в квартиру, судя по приятным ароматам мама готовила что-то вкусное на кухне, сестренка сидела за кухонном столом и что-то старательно выводила в тетради.
– Елена, мам! Я пришел! – Максим помахал сестрёнке. – Давай, одевайся скорее.
– Нет-нет, – вмешалась мама, – только не сегодня. Ты не получал сообщения от МЧС? Снова выброс на химзаводе.
– То-то дышалось тяжело, – прошептал Максим, – а я на фильтры грешил.
Сестренка молча вздохнула и продолжила что-то рисовать.
Максим разделся и пошел в ванную, тщательно вымыв руки и лицо, обработал их антисептиком.
– Мам, я тогда в Игру, поем, когда папа придет, – Максим поцеловал сестрёнку в лобик и пошел к себе в комнату.
– Папа придет через час, потом помоги Лене с математикой, – попросила мама не оборачиваясь.
– Хорошо, мам, через час присоединюсь к вам, – Максим закрыл дверь в свою комнату и сразу же поставил таймер на один час.
Часа ему было мало, впрочем, любого времени в Игре ему всегда было мало.
Максим поудобнее сел в свое продавленное кресло, надел шлем и погрузился в мир Игры.
Перед глазами на черном фоне побежали привычные белые строчки.
Максим привычно смахнул сообщение. Справа ярко вспыхнула и постепенно изменила яркость до почти незаметного информация о наборе основных характеристик.
