На следующий день я передала Никотину триста долларов, еще через два дня, в понедельник, с трудом перевалив через выходные, во время которых утренний и вечерний "собакинг" больше напоминал рваный пунктир - десять минут на улице, две минуты в подъезде и лифте, три минуты дома, снова две минуты в лифте и подъезде, и снова десять минут на улице, - я впустила в квартиру ветеринара с помощницей. Патрик, которого по наказу ветеринара не кормили со вчерашнего вечера, смотрел на меня сердито и все время искал Каськины и Аргоновы мисочки в надежде спереть кусок съестного.
Мисочки я спрятала надежно, а не подлежащих операции животных кормила по очереди, закрывая Патрику доступ в пищеблок.
Через час все было закончено. Сердце мое разрывалось от жалости к коту, пусть и шкодливому, но честному, мужественному и, в отличие от моего мужа, верному.
Я плюнула на все, взяла Патрика на руки и ушла к Николаю Григорьевичу. Старый Хозяин с пониманием отнесся к моим чувствам, усадил на диван, я баюкала кота, гладила его по спинке и целовала в макушку, а Главный Объект читал мне вслух "Учителя фехтования" Переса-Реверте. Измученный страхом и переживаниями котик уснул, и совершенно неожиданно для меня Николай Григорьевич предложил принести чаю и перекусить.
- Вы сидите, Никочка, пусть Патрик поспит, не будите его, я сам все принесу, и мы с вами чайку выпьем с бутербродами и пирожками. А?
Я с удовольствием согласилась. Господи, как давно никто не приносил мне чай в комнату! Это же такая малость, такая ничтожная ерунда, а возникает ощущение, что о тебе заботятся, что ты нужна и, может быть, даже любима…
Несмотря на напряженную ситуацию с Аленой и Игорем, несмотря на прооперированного котика и на возникшую снова финансовую брешь, это были несколько самых счастливых часов за то время, что я рассталась с Олегом.
А вечером я снова встретилась с Никотином.
- Алену удалось отбить, - не тратя лишних слов, сообщил Назар Захарович. - Ребята очень хитро перевели стрелки на деда, девочка рассказала Игорю, что дедушка у нее всю жизнь проработал в КГБ - ФСБ, и парень поверил, что это именно дед его вычислил и разгадал весь замысел. Ему мягко дали понять, что у Алениного дедушки возможности неограниченные, и если что, то… С фантазией у него лучше, чем у тебя, детка, он сам дорисовал картину. Вероятно, получилось очень впечатляюще, потому что он позволил им договориться. Более того, Игорь пообещал не бросать Алену сразу, а сделать это мягко, постепенно, чтобы не нанести ей травму. Он признался, что как женщина она его совершенно не интересует и поддерживать с ней отношения в дальнейшем он не намерен.
- Значит, все? - с облегчением перевела я дух. - Вопрос закрыт?
- Ну прямо-таки! Вопрос закрыт только в части Алены. А в части Женечки он остается открытым. Если мы хотим, чтобы Алена осталась в стороне и ее отношения с Игорем никогда и ни в чем не вышли за рамки обыкновенного романа, мы должны сделать так, чтобы Женечка сам пришел к Игорю и в самой униженной форме попросил у него прощения. Игорь собирается отвести душу и всласть поиздеваться над бывшим одноклассником, и Женечка должен все это вытерпеть.
- И как этого добиться? - спросила я упавшим голосом.
- Детка, в наше суровое полукапиталистическое время деньги решают все. Те же самые ребята уже поговорили с Женечкой. Они же опытные переговорщики.
- И что? Неужели он согласился?
- Ты меня удивляешь, - покачал головой Никотин.
Он выбросил окурок, тут же достал еще одну "беломорину", прикурил, выпустил дым сквозь зубы.
- Кто же может за здорово живешь согласиться на такое? - задал он сакраментальный вопрос.
Это верно.
- Сколько? - обреченно ответила я тоже вопросом.
- Ребятам - триста, по таксе, за визит к Женечке.
А самому Женечке - тысячу долларов. За меньшую сумму он не согласен. Сначала вообще требовал три тысячи, но ребята его уломали.
- Хорошо. Я дам деньги. Когда нужно?
- Ребята могут подождать, они нормальные, в положение входят. А Женечка - сама понимаешь, в кредит не работает. Пока денег не будет, он к Игорю не пойдет. Ребята взялись процесс проконтролировать, то есть деньги будут у них, и Женечка не получит их до тех пор, пока Игорь не испытает чувство глубокого удовлетворения. Ты остаешься полностью в стороне, ни Женечка, ни Игорь никогда не узнают, что за всем этим стоишь ты и деньги даешь тоже ты.
- А за то, что ваши ребята проконтролируют, как вы выразились, процесс, сколько я должна заплатить? - безнадежно уточнила я.
- Это - подарок от фирмы. Бесплатно. Пока они вели переговоры сначала с одним мудаком, потом с другим, они так прониклись сочувствием к тебе и к Алене, что решили за контроль денег не брать. Все люди, у всех есть не только желудок, но и сердце.
Почему все перестало получаться так, как он задумывает? Почему раньше все шло строго по разработанным им планам, а теперь все срывается? Полоса такая, что ли?
