Хотелось запечатлеть звездную безоблачную ночь на голове. И неважно, что из-за этого Адалинд и Чарли Айрес в очередной раз задумаются о том, чтобы вычеркнуть старшую дочь из семейного древа.
– Мне сбегать за краской? – засмеялся Джо, ведь ему и правда как-то приходилось бегать под вечер за неоново-зеленой краской для волос. Но не для Микаэлы, а для его дочери-подростка. А знала Микаэла об этом потому, что он позвонил ей по видео, чтобы она помогла выбрать подходящий оттенок. Почему именно ей? Да просто потому, что дочь Джо решила впервые покраситься, а у Микаэлы за плечами уже был хоть и сомнительный, но опыт.
– Только если ты покрасишься вместе со мной!
Микаэла была в восторге от того, какие отношения у нее сложились с собственным телохранителем. Возможно, иногда он искренне старался превратить ее в бойца. Как, например, когда учил ее волчицу определять запахи и читать следы. Совершенно бесполезные навыки для ругару, от упоминания которых у старших Айрес зашевелились бы волосы на затылке.
– А что? Неплохая идея. – Джо провел рукой по короткостриженым волосам и улыбнулся той самой улыбкой, которая, несомненно, когда-то очень давно заставляла сердца юных дам трепетать. Вообще-то Джо не выглядел старым, ему было где-то около сорока, но у него имелся один ощутимый минус: он был женат на своей нареченной. – Когда начинаем?
– Хоть сейчас, только забери меня отсюда! – Многострадально застонав, Микаэла почесала голову, в которую с садистским удовольствием воткнули десятка два шпилек и невидимок.
– Могу предложить спрыгнуть с балкона.
– Да хоть с крыши.
– И тем не менее нужно возвращаться в зал. – Джо кинул взгляд на сад и ехидно улыбнулся: – Хотя у тебя, кажется, гости. – Он хитро подмигнул и скрылся за дверьми балкона, что-то напевая под нос.
Микаэла не поняла, что за муха его укусила, но чутье подсказывало, что ответ таится где-то рядом. Она недоуменно посмотрела вниз и заметила силуэт знакомого парня, запутавшегося в ветках куста камелии. Он тихо ругался и надеялся, что ничего не сломал: шепот его причитаний долетал до чуткого слуха Микаэлы, которая с любопытством продолжала наблюдать за ним.
– Надеюсь, этот веник не стоит как три моих зарплаты!
Полный отчаяния голос заставил Микаэлу усмехнуться.
– Ты что тут делаешь? – Она искренне надеялась, что в эту самую секунду никто из заскучавших гостей не решит выйти на балкон, где она шикала в темноту и старалась не свалиться, перегнувшись через балюстраду. – Как ты вообще сюда попал? Ты сведешь меня с ума!
Испуганно обернувшись, она убедилась, что все еще одна. Микаэла пыталась в экстренном порядке придумать хоть что-нибудь. Со стороны это, наверное, выглядело так, будто обезьянка в ее голове с особым усердием забила в тарелки.
– Успокойся, слышишь? – сдавленно проговорил Майкл.
Пока Микаэла истерично старалась найти выход из ситуации, он, вопреки риску быть обнаруженным, кажется, искренне пытался не рассмеяться. Да что уж скрывать, Микаэла прекрасно знала, насколько взлохмаченной и суетливой сейчас выглядела. Но и Майкл хорош! Такой спокойный, словно он не просто пробрался на охраняемую территорию ее семьи, а решил ограбить банк. Да, всего лишь проник на частную собственность. Делов-то!
– Успокоиться?! – Кричать шепотом Микаэла научилась в те далекие времена, когда маленькая Лорелай очень чутко спала, а наорать на старшего братца все равно нужно было. Он всегда был тем еще говнюком. – Так. Стой там! – Краем глаза Микаэла заметила, что Майкл уверенно приближался к балкону. Вряд ли он думал о том, что его могли увидеть в окно, и паника заставляла ее сердце стучать чуть ли не в самом горле. – Я сейчас спущусь!
– Ладно, как скажете, мисс Айрес. – Майкл огляделся. Можно было предположить, что он искал пути к отступлению, хотя еще мгновение назад юноша выглядел до безобразия самоуверенным. – Он нас не выдаст? – Хмурый взгляд Майкла задержался на соседнем окне, и Микаэла заметила там – кто бы сомневался – довольную физиономию Джо. Он ухмылялся и с недетским азартом показывал палец вверх, отчего Микаэле оставалось лишь закатить глаза и махнуть на своего телохранителя рукой. Ему стоило уже исчезнуть и не мешать.
– Когда-нибудь я его прибью, – шикнула Микаэла, но быстро вернулась к своему занятию, граничащему с самым настоящим и бесповоротным безумием. – Не двигайся.
– Я все еще тут.
Посмотрев вниз, Микаэла задумалась. И как ей спуститься? Желательно не оставшись при этом с переломанным позвоночником. Дверь? Какая? Тогда придется объясняться с родителями, пытаться пройти через охрану, возможно, притворяться уставшей и болезненной. Микаэла в очередной раз оглянулась: никто не должен был ее видеть, иначе придется краснеть от стыда и неловкости.
– Если что, лови!
Мысленно прочитав все известные ей молитвы, Микаэла перекинула ногу через балюстраду.
– Что ты делаешь?! – Майкл в это же мгновение дернулся с места. У Микаэлы получилось скрыть улыбку, когда она заметила его перепуганный взгляд.
