Большая часть глянцевых страниц была из области мира природы, как мне показалось. Деревья, растения, животные и диковинные твари были забавны. Яркие красочные картинки различных животных перемежались с непонятным мне текстом. И нашлась парочка журналов неопределенной тематики, то ли из области моды, то ли художественных произведений. На их страницах, в том числе и обложках, красовались большеглазые блондинки, брюнетки с томными взглядами, приоткрытыми пухлыми губками и в различных соблазнительно облегающих иногда пышных, либо коротких до невозможного нарядах. Ну и нравы здесь. Да, подобные красотки могли убедить кого угодно купить тот или иной продукт, если это рекламный буклет, достаточно лишь взглянуть на них. Ну, а если передо мной был художественный шедевр писательской руки, то он определенно в любовном жанре. Красивые пары на страницах, застывшие в нежных объятиях прямое тому подтверждение. Как ни вертела журналы, как ни разворачивала, трогала, гладила, текст по-прежнему оставался недоступным и непонятным и ни одной голограммы со страничек не появилось. Куда же меня занесло? Мелькнула мысль: может библиотека в этом доме имеется? Там всегда находится большинство ответов на вопросы. Не сказала бы, что дома или в академии часто засиживалась в библиотеках, но если преподаватели и профессора говорили нам, что все ответы в книгах, так оно наверняка и есть. Посидела, передохнула, достаточно.
Повинуясь здравой мысли, снова отправилась изучать первый этаж на наличие потайных дверей.
*****
Весь оставшийся день Ярослав затратил на поиски туристов или искателей приключений на ближайших подведомственных ему территориях. Поручив повседневные заботы заповедника в надежные руки младшего сотрудника, он мог себе позволить сегодня получить ответ хотя бы на один из множества волнующих вопросов, касающихся загадочного появления Кедровки. Объехав добрую половину излюбленных мест и стоянок реконструкторов, заглянув на кордоны, чаще всего посещаемые путниками, хотя слово «чаще» приравнивалось к «один раз в пять – десять лет» и все же домики проверил на наличие признаков недавней жизнедеятельности, на всякий случай, и убедился в полном отсутствии посторонних людей. Лесник понимал, что в условиях зимней погоды какие могут быть туристы – идиоты только, но упрямо продолжал изучать территорию. Свои плюсы, однако, в этом марафоне безусловно были. Во-первых, посетил точки кордонов и узнал, что все здесь в порядке, во-вторых, теперь точно знал, сколько остается осмотреть в следующий раз. А это можно будет отдать на выполнение Женьке. Попутно заглянул к давнишним друзьям – старожилам этого района. Приветливые и добродушные старики Арти и Лунег все про всех знали и практически всегда в курсе событий. Не ведомо, как оно им удавалось, но – это факт.
– Доброго! – Ярослав постучал в дверь старенькой, но добротной избы.
– И тебе не хворать! – отворил старик Лунег.
– Проходите скорей, кошабу1 этовайте2 мне дом, – отозвалась Арти, подстегая нас скорее войти и закрыть дверь.
– О, и Ратег Арти дома, – обрадовался лесник, почтенно называя старушку по обычаям старины, где обязательно упоминалось имя ее отца. Ярослав как никто знал, что ей приятно, когда так именуют. В принципе можно было бы еще обратиться как Лунегика Арти, в дословном переводе с местного наречия – жена Лунега. Но нет, знание имени прародителя выражало большее уважение и почтение к объекту внимания.
Меж тем старушка отвлеклась от переборки бесконечных туесков и прошлогодних чуманов3 и устроилась за большим круглым столом, накрытым кружевной скатеркой.
– Да ты оставь обутки у печи и подь ко мне. Давненько не хаживал, скучала за тобой. – Арти расцвела доброй улыбкой и тянулась сухонькими ручонками к леснику.
– Сейчас, минуточку только, я ж не с пустыми руками, а с подарками. – Ярослав оставил обувь, как и было велено, у печи, расстегнул походный рюкзак и выудил из него нечто мохнатое, белое.
– Это что же, зайчонка? – догадался Лунег, садясь за стол.
– Он самый. Отбился тай4 от дома. Жалко, замерзнет, боюсь не довезу. Вот и решил к вам занести на обогрев. – Лесник передал старушке пушистый комочек и крепко обнял ее.
– Смотри Лунег, вон какой парняга вымахал. Здоровенная детина, сильный, рослый, не дурак, а все один, да один. Со зверушками возится. – Арти ласково потрепала шевелюру лесника и добавила: – Это что же получается, если кошабу зайчонка, то мы бы тебя не скоро свидели? – Арти усадила зайчишку на колени и погладила.
– Нет, конечно, нет. На самом деле я к вам по иному поводу.
– Что ж я сижу, – спохватилась Арти, – Надо чай поставить.
Ярослав против чая возражать не стал, не хотел обижать гостеприимную хозяйку.
– Сейчас ты у нас согреешься, лапочка маленькая. Все будет хорошо. – Старушка бережно пересадила зверушку в большую корзину у печи и занялась сервировкой стола. Буквально на глазах стол заполнялся аппетитно пахнущими домашними блинчиками, пончиками, пирогами с повидлом, а так же медом и вареньем. Немного погодя был подан и чай.
– Какие дела в лесах? – поинтересовался старик.
