Старик грустно усмехнулся и покачал головой.
—До чего дожил! - пробормотал он, - Открыто беседую о падении богов с худшим кошмаром всех ваари!
—Почему кошмаром? - не понял я, - Ты же говорил, что есть другие толкования пророчества. Может, не всё так плохо.
—Может, и так, - согласно кивнул старый лекарь, - Время покажет.
Я немного придержал своего быка. Разговор был окончен и дальше мы ехали молча. Ближе к городу количество караванов и отдельных путников настолько увеличилось, что я с ностальгией вспомнил бесконечные пробки родного Кадраза 7. Та же толчея, тот же недовольный рёв и маты водителей. Только вместо флаеров - вайюры, а вместо водителей - потрёпанные жизнью ваари.
Через час мы вплотную приблизились к городским стенам. Здесь начинались предместья, где вся масса двигавшегося вдоль тракта народа пыталась просочиться в узкий проход между первых домов.
—Быстро не получится, - глядя на размахивающих кулаками возниц, проворчал Хорн. Пара повозок сцепилась осями, заблокировав и без того узкий проход, - Идём в обход.
Лекарь развернул вайюра и поехал влево. В ту сторону двигался тонкий ручеёк путников. Исключительно верховых, зачастую в добротной одежде или доспехах.
—Калитка для особо приближённых? - с интересом спросил я.
—Скорее для тех, кто ценит своё время и имеет в карманах достаточно монет, - буркнул проезжающий мимо Борсаз.
Отдельная дорожка привела нас прямо к подножию титанического строения. Чёрные стены уходили далеко в обе стороны и вверх. Представить себе осадную технику для штурма этого укрепления я так и не смог.
Никакой калитки или ворот я не заметил. Только небольшое двухэтажное здание, похожее на деревенский амбар. Из него периодически выбегали ваари в одинаковой одежде, которые что-то спрашивали у путников и уводили их за дом.
—Приветствую уважаемого главу клана Большого Рога, - пухлый служитель в серой униформе, быстро перебирая короткими ногами, мгновенно оказался возле нас, - Спокоен ли был ваш путь, грисс Хорн?
—Милостью Животворящей, - уверенно ответил старик, - Как дела в городе, Талгас?
—Неспокойно, - слегка поморщившись, ответил ваари, - Много приезжих. Работы у стражи прибавилось.
—Слышал, совет собирают, - между делом произнёс лекарь, - Причину знаешь?
Толстяк оглянулся на своего коллегу в отдалении и смущённо улыбнулся.
—Откуда скромному служителю знать о делах Высоких домов? - картинно состроив грустную физиономию, произнёс служка.
—Да брось, Талгас, - усмехнулся Хорн, - Разве что префект знает обо всём в этом городе больше тебя.
—Вы мне льстите, грисс, - смущённо потупившись, ответил толстяк. Космос всемогущий, ну что за цирк? Когда они уже перейдут к делу?
—Ничуть, - словно подслушав мои мысли, произнёс лекарь. В его руке блеснула золотая монета, которая волшебным образом растворилась в пухлой ладошке привратника.
—Ходят слухи, - пугливо озираясь по сторонам, скороговоркой пробормотал Талгас, - что грядёт великий поход против скверны. К префекту на днях прибыла целая делегация из верхнего мира. Два перевозчика умерли от истощения за последнюю неделю. Один мой знакомый из стражи сказал, что у них приказ не препятствовать гонениям на еретиков. Население волнуется…
—Спасибо, - кивнул лекарь и Талгас моментально изменился. Заискивающий взгляд исчез и перед нами уже был ответственный работник администрации города. Потрясающе. В толстяке погиб великий актёр.
—Это весь ваш отряд, уважаемый грисс? - пробежавшись по нам глазами и на мгновение задержавшись на привязанной к одному из быков голове вожака вайюров, спросил Талгас.
—Да, - степенно кивнул Хорн.
Служитель извлёк из внутреннего кармана небольшие счёты и начал щёлкать костяшками.
— Четыре ваари, пять животных, груз… - пробормотал он и в конце уже громко объявил результат, - С вас шесть динов, уважаемый грисс Хорн.
Старик приподнял бровь, и служитель смущённо кашлянул в кулак.
—Распоряжение префекта, - словно оправдываясь, произнёс он, - В связи с наплывом гостей и увеличением нагрузки на перевозчиков, пошлина увеличена.
Хорн, не отрывая глаз от раскрасневшегося лица привратника, отсчитал требуемую сумму и передал её толстяку.
—Есть ли у вас при себе артефакты скверны, еретические трактаты или запрещённые растения? - деловито осведомился служитель.
—Талгас… - устало произнёс лекарь и пухлый ваари в серой униформе тут же осёкся.
—Просто спросил, - пробормотал он, - Прошу за мной!
Талгас проводил нас на задний двор. На ровной площадке было пусто. Только у самой крепостной стены стоял измождённый ваари в пёстрой одежде. На его шее висел массивный белый ошейник. Материал странного украшения показался мне знакомым. Я присмотрелся внимательнее и с удивлением опознал в нём камень. Из похожего материала была сделана статуя в крипте Креона.
—Валга, - злобно рявкнул Талгас, - Опять спишь на работе!
—Простите, господин! - хрипло воскликнул пёстрый ваари. Он рухнул на колени, но до земли не достал, повиснув на короткой цепочке, - Только глаза прикрыл!
—Поговори мне тут, душонка еретическая! - свирепо выкрикнул толстяк, - Пол дня дрыхнешь! Сколько мне ещё тебя покрывать?
