Познавательная ценность повести обусловливается богатством авторского опыта: рассказчик щедро делится с читателем своими практическими знаниями об изготовлении сельскохозяйственных орудий, ловле рыбы, охоте, постройке плота, обустройстве лесного быта — кажется, что ни один нюанс пребывания человека на природе, его приспособления к походной жизни от нас не ускользает. В то же время писатель обнаруживает и поистине энциклопедические зоологические, ботанические, ихтиологические познания — перед нами настоящий кладезь сведений о Крайнем Севере, его растительности и разнообразных обитателях.
Собственно познавательный, естественно-научный план повествования органично сочетается с пластом художественным, а иногда даже перемежается истинно поэтическими нотами. Это и проникновенные отступления автора о его любви к сенокосной поре и северной природе; и его порой невольно вырывающееся искреннее восхищение некоторыми лесными обитателями, их сноровкой и хитростью; и скупые, лаконичные, в две-три строки, но точные и свежие пейзажные зарисовки. Природа в них выступает полноценным действующим лицом, она одухотворена и, кажется, принимает непосредственное участие в событиях.
Особое место в произведении занимает ретроспективный план — автор обращается к опыту и мудрости предков, делится воспоминаниями о различных, порой драматических случаях, бывших с его знакомыми — сенокосчиками, охотниками, рыболовами. Динамичные и увлекательные истории и байки являются своеобразным композиционным приемом, усиливающим интерес читателя и расширяющим его кругозор. Этому же способствуют перемежающие повествование живые сцены труда и быта героев, попадающих в те или иные ситуации и обретающих бесценный жизненный опыт. Значительно оживляют повествование также рассказы о животных и птицах, жанровые картинки из их жизни…
Образы самих героев очерчены, однако, не вполне многосторонне и глубоко, что объясняется, впрочем, документальной природой повести. И все-таки, как и в других произведениях книги, персонажи К. А. Ханькана обладают обаянием и крепким нравственным стержнем, — это люди, к которым привыкаешь, и, закрывая последнюю страницу, желаешь с ними новой встречи. Думается, что произведения эвенского писателя, обладающие несомненной содержательной и художественной ценностью, послужат добрым вкладом в нашу северную литературу.
В тот год колхозный охотник Кэлками вместе с женой Акулиной после очередного промыслового сезона, сдав добытую пушнину, на лето был направлен оленеводческим колхозом «Заря» пастушить в транспортное стадо. В нем преимущественно содержались вьючные и упряжные олени колхозников и охотников-промысловиков. Необученных животных в транспортном стаде паслось совсем немного, они предназначались на еду пастухам, которые в течение лета присматривали за транспортными оленями. Вьючные и нартовые олени собраны в одной бригаде, и не надо было их собирать по всем бригадам. Удобно, лучше не придумаешь. Приехал охотник, поймал своих оленей и отправился в тайгу на промысел белки.
В середине августа бригадный учетчик Нёгор неожиданно привез приказ с центральной усадьбы хозяйства о том, что к 10-му числу сентября всем охотникам со своими вьючными оленями необходимо подъехать к селу Камешки. Мол, планы на добычу белки нынче будут высокими, поэтому и выезд в тайгу будет ранним, чтобы охватить большую территорию. Охотники переполошились, даже те, что все лето работали в селе.
В тот вечер Кэлками долго не мог уснуть и, проворочавшись сбоку на бок до полуночи, встал и развел костер. Покрепче заварил чай и вышел из юрты. Поглядев на ночное небо, почувствовал, как оно тяжело давит на землю, горы, леса, реки. И будто эта тяжесть ощущалась на плечах самого Кэлками. Поежившись от ночной прохлады, он вернулся в юрту, попил чай и снова лег в постель.
Утром, когда пастухи подогнали стадо к стойбищу, Кэлками попросил бригадира Масе и других мужчин, чтобы они помогли ему поймать и привязать ездовых оленей, на которых Кэлками все время выезжает в тайгу. Ему надо выехать в село завтра, чтобы на месте выяснить, что на этот раз от него требуется. А до колхоза два дня придется ехать, и лишь на третий день он сможет подъехать к селу, и то только к концу дня.
Все пятнадцать оленей Кэлками привязал недалеко от стоянки, где было много хорошего корма. Из них четыре были верховые: на двух ездит Кэлками, а на двух — его жена Акулина, меняя их попеременно в пути. Олени, особенно верховые, очень устают в дальних кочевках. Для Кэлками в тот день забили крупную яловую нями (
