Победа римлян над Карфагеном в конце Второй Пунической войны позволила им взять под свой контроль территорию Иберийского полуострова. Она была разделена на две провинции: Испанию Дальнюю на западе и Испанию Ближнюю на востоке. Но присутствие Рима не было безмятежным внутри этих территорий, которые были заселены кельтами еще со времен латенской культуры.
Первый раз кельты Испании выступили против римлян в 197 г. до н. э., затем военные конфликты возникали как по вине кельтиберов, так и лузитан (жили на территории современной Португалии). Наибольшую известность получил лузитан Вириат, который в 147 г. до н. э. сумел противостоять легионерам Рима в открытом поле, отправившись чуда, чтобы заставить Рим подписать мирный договор в пользу своего народа. В результате чего кельтиберский город Нуманция (к северо-востоку от Сории) становится центром ожесточенного сопротивления римлянам, которое продолжалось 14 лет. Чтобы его подавить, Рим пригласил Сципиона Эмилиана (134 г. до н. э.), имевшего в своем распоряжении шестьдесят тысяч воинов против четырех тысяч. Осада города длилась шестнадцать месяцев, в конце которых последние защитники подожгли город и покончили с собой. Сципион приказал полностью разрушить город.
В 77 г. до н. э. римский консул Серторий, сосланный в изгнание в Испанию диктатором Суллой, был позван лузитанами возглавить их восстание против римлян. Римское войско возглавил Гней Помпей, который перед началом сражения приказал убить Сертория обманным путем (как это было сделано и с Вириатом), пользуясь слабостью его личного войска. Последующие события показали полезность для римлян этого циничного поступка.
В 61 г. до н. э. провинция Испания была под началом Юлия Цезаря, который покорил ее племена почти без крови и окончательно победил кельтиберов в Галисии, их последнем прибежище. Испания становится окончательно римской, а успех был закреплен назначением Цезаря консулом (59 г. до н. э.). Окончательный мир, однако, наступил только при Августе.
С «культурной» точки зрения кельты Испании отличались от кельтов, с которыми столкнулся Цезарь ранее в Галлии. Их смешение с иберами, не такими храбрыми и «дикими», а более «легкомысленными», согласно описанию историка и географа Страбона, привело их к образу жизни, более близкому к средиземноморскому. Присутствие Карфагена, хотя и не очень благоприятное, тоже оказало влияние на жизненный уклад кельтиберов.
Когда Юлий Цезарь в I в. до н. э. вошел в контакт с галльским миром, Трансальпийская Галлия уже была заселена многими оседлыми племенами, с III в. до н. э. использовавшие монеты для покупки различных предметов и жившие в укрепленных поселениях-оппидумах[3], которые помимо оборонительных функций были экономическими, административными и религиозными центрами.
С этнической точки зрения в Галлии находилось около полусотни различных племен, отношения между которыми складывались по-разному в зависимости оттого, насколько одно племя превосходило в силе соседние племена.
С территориальной точки зрения южная часть современной Франции, соответствующая современному Провансу, название которого происходит от латинского слова Provincia, была завоевана римлянами около 120 г. до н. э. и считалась действительно провинцией (Галлия Нарбоннская). Остальная континентальная часть называлась римлянами Галлия Косматая. Цезарь в своих Записках описывает ее разделенной на три части, «в одной из которых жили белги, в другой — аквитаны и в третьей — кельты, или галлы». Аквитания занимала территорию поменьше, между рекой Гаронна, Пиренеями и побережьем Атлантики; Галлия, где жили кельты, занимала территорию побольше, между Сеной, Марной, Верхним Рейном, Швейцарскими Альпами, Севеннами, Гаронной и побережьем Атлантики; наконец, Белгика на севере располагалась между Сеной и Нижним Рейном, где оставалась опасность набегов со стороны германцев. В Белгике, расположенной вдалеке от романизированной Галлии и от влияния со стороны торговцев, дольше всего сохранялись самобытные кельтские черты как в укладе жизни, так и в общих взглядах на мир.
