Кэори Андо, американка японского происхождения, родилась в 1911 году в Сан-Франциско. В 1928 г. поступила в Калифорнийский Университет в Беркли, где стала обучаться на финансовом факультете. В 1932 г. получила степень бакалавра, а в 1933 г. – степень магистра. Окончила Университет с отличием, после чего переехала в город Нью-Йорк и устроилась на работу финансовым консультантом в Джей Пи Морган Чейз Банк. В конце 1933 г. была уволена из банка в связи с сокращением штата из-за продолжающейся Великой Депрессии. В начале 1934 г. устроилась финансовым консультантом в Бэнк оф Америка, где проработала около полугода. В середине 1934 г. была уволена в связи с сокращением штата. Несколько месяцев безуспешно искала работу, пока не была уличена в финансовой махинации и арестована полицией. Кэори надлежало вернуть 10 000 долларов или сесть на год в тюрьму. Денег у обвиняемой не было, и ее уже готовы были отправить в тюрьму, когда в дело неожиданно вмешалась незнакомая ей девушка и внесла за мисс Андо полную сумму. Этой незнакомкой оказалась Эстель Лакруа. Вскоре после этого Кэори Андо становится личным секретарем психолога, в должности которой пребывает по сей день. После суда Кэори Андо никаких проблем с законом не имела. Обязанности личного секретаря, по отзывам многих высокопоставленных лиц, выполняет безупречно.
– Интересные лица, – подумал детектив. – Несомненно, они могут рассказать много любопытного о жизни Лакруа.
Агент решил, что из двоих приближенных Эстель мисс Андо гораздо более подходит для его целей, чем угрюмый индеец. С нее и нужно начать. Одна из прелестей его особого служебного положения заключается в том, что никто не может отказать ему в переговорах, если он пожелает их устроить. Именно поэтому, вечером следующего дня в самом знаменитом ресторане Сиэтла напротив него оказалась Кэори Андо. Японка была прекрасна, любезна и открыта, однако мужчина замечал едва скрытую тревогу в девушке.
– Мисс Андо, я не мог отказать себе в удовольствии видеть Вас снова, и потому несказанно рад Вашему согласию на нашу встречу, – хищно улыбнулся детектив.
– Приятно слышать, – улыбнулась девушка в ответ, однако ее плечи были все еще слегка напряжены.
– Вам стоит расслабиться, мисс. Это скорее дружеская встреча, чем деловая, и Вам нечего опасаться. Я пробыл в Сиэтле достаточно, чтобы ощутить потребность в прекрасном обществе в этом пасмурном и туманном краю. И визит к мисс Лакруа – пока единственная яркая картинка в серой рутине моей работы. Во многом благодаря Вам.
– Вы очень любезны, мистер, – вежливо и благодарно улыбнулась девушка. – Ваш визит в определенной степени скрасил и мои серые будни.
– Так добавим же ярких красок в нашу жизнь, чтобы было веселей! – воскликнул Том и поднял бокал.
Прошло довольно много времени, прежде чем состояние Кэори приблизилось к ожидаемому мужчиной. Разговоры о Японии и японской культуре, о продолжающемся кризисе, об учебе в Университете в Беркли, о работе в банках и несколько любопытных случаев из практики мистера Картера, – все это затянулось на пару часов и потребовало несколько бокалов шампанского, и, наконец, девушка была настроена на нужную волну.
За все это время общения с мисс Андо, Том Картер сделал вывод, что его собеседница очень умна и образована (учеба в Беркли давала о себе знать), прекрасно воспитана и одарена блестящим чувством юмора. Два часа умело выстроенной беседы, особый дар внушения доверия и несколько бокалов шампанского позволили девушке раскрепоститься и разговаривать открыто и непринужденно, несмотря на всю ее отточенную аккуратность и природную осторожность. Она не была пьяна, но в ее прекрасных темных глазах, подведенных черной тушью, появился характерный влажный блеск. И детектив стал постепенно переходить в наступление.
– Признаться, я в немалой степени удивлен, что человек с Вашим образованием и опытом работает секретарем психолога, после нескольких лет работы в крупнейших банках страны. Понимаю, что времена сейчас трудные, да и жизнь иногда преподносит неприятные сюрпризы, но все же, не возникает ли у Вас желания вернуться на Уолл-Стрит?
– Я отныне не заинтересована в работе в банках и других финансовых учреждениях. Меня полностью устраивает моя текущая работа у мисс Лакруа.
– Но это работа не Вашего уровня, мисс Андо. Вы способны на большее. Уолл-стрит – гораздо более высокооплачиваемое и перспективное место, чем кабинет мисс Лакруа, даже в условиях нынешнего кризиса. Я не призываю Вас задуматься о смене работы, я лишь хочу понять, что движет такой умной, прекрасной и амбициозной девушкой как Вы?
– Благодарю, мистер Картер, за высокую оценку моих способностей, но мисс Лакруа создала мне прекрасные условия работы, полностью удовлетворяющие моим запросам. Более того, работать с мисс Лакруа – одно удовольствие, и я ценю это.
– В таком случае, предлагаю тост. За выбор того, что впоследствии оказывается лучшим, – предложил мужчина, подняв бокал.
– Замечательный тост, – улыбнулась девушка и подняла свой бокал.
